Забавное это было зрелище, если честно. На лицах отпечатался единый общий восторг, и имя этому восторгу было: «Э-эх, сэкономим!»
— …А я вам говорю: это лед! — услыхала Клавдия упрямый голос.
У прилавка с окорочками стоял крепенький дедок в линялой шляпе, и на лице его было написано злое неудовольствие и отчаянная решимость идти до конца во что бы то ни стало.
— А я говорю: заморозка! — отвечала продавщица, прищурив левый глаз.
— А вы пощупайте! — настаивал дедок.
— Я тут вам не щупать поставлена, а торговать товаром, — огрызнулась продавщица.
— Товар у вас, между прочим, дрянненький, — не унимался дедок.
— Не нравится — не берите!
— А я хочу!
У продавщицы выразительно сузились губы, и было видно, что лишь присутствие изрядного числа покупателей мешает ей высказаться по существу.
— Слушай, дед, — сказала она ласково, — шуруй-ка ты отсюда… подобру-поздорову!
— Она мне угрожает! — догадался дедок, и сморщенное личико его озарилось счастливой улыбкой. — Граждане, прислушайтесь: она мне угрожает! Слыхали?! При коммунистах — обижали, при демократах — обижают… где ж правду искать человеку?!..
— А в чем, собственно, дело? — спросила Клавдия, протискиваясь вперед. Вокруг уже галдели, обсуждая происходящее и разделяясь на два непримиримых лагеря.
— В магазинах обвешивают, на рынок придешь — и тут то же самое! — голосила дамочка в легкомысленной шляпке с фиалкой из голубенькой материи.
— Да он же к ней приставал, разве вы не видели? — не соглашался мрачного вида тип с горящими глазами.
— Я закрываюсь! — вдруг озарило продавщицу. — Расступитесь, я закрываюсь!!!
Вдохновленная идеей о столь иезуитской мести, она принялась швырять гири в ящик.
Все на мгновение онемели, а затем завопили с тройной силой. Сторонники продавщицы обвиняли защитников старика, а сам дедок тем временем мертвой хваткой вцепился в обледенелые окорочка и молча сопротивлялся, покуда продавщица пыталась вырвать товар из его сухощавых рук.
— Я тебе покажу — лед! — злорадно приговаривала продавщица, по одной отколупывая синеватые куриные ляжки и отправляя их обратно в корзину. — Ты у меня еще попляшешь!..
— Послушайте, — сказала Клавдия, словно и не заметив закипания страстей, — это не вы на прошлой неделе на этом же самом месте индюшатиной торговали?
— А если и я, то что? — выпалила продавщица. — Купленный товар обратно не принимается!
— Замечательная была индюшатина! — сообщила Клавдия. — Я теперь только у вас индюшатину покупать буду. А окорочка чьи, голландские?
— Ну, — неопределенно откликнулась продавщица, заинтригованная поведением покупательницы.
— Хорошие окорочка, — оценила Клавдия, и дедок, вырвав из рук опешившей торговки добычу, принялся запихивать ее в сумку. — Из таких окорочков отличный плов бы получился.
— На сегодня торговля окончена! — отрезала продавщица.
— Да? — соболезнующе произнесла Дежкина. — И куда ж вы теперь, с эдакими-то коробками?..
Она кивнула в сторону нераспроданного товара.
— А что?
— Я думаю, мы бы смогли разобрать все в два счета. И вам удобно, и нам выгодно. Вот я б, например, килограмма два-три взяла. Семья большая, и всех накормить надо…
— Куда это вы без очереди?! — взвизгнула очкастая девица с иссохшим лицом, по всему видно, студентка. — Мне тоже три кило нужно, а я перед вами стояла!..
Тут все загалдели, выстраиваясь в прежнюю очередь, и продавщица, не успев толком осознать, что произошло, уже швыряла на весы обледенелые куриные ноги, высчитывала сдачу и кричала: «Следующий!»
— Правильно вы с ней, — заговорщицки шепнул дедок, протискиваясь мимо Клавдии и прижимая к груди, как самое ценное, кулек с покупкой, — с ними со всеми так и надо, с торгашами. Я сам тридцать лет в торговле работал, я их как облупленных знаю!..
И, гордый собою, он прошествовал к выходу.
Час спустя, обвешанная авоськами и полиэтиленовыми пакетами с по-пляжному обнаженными грудастыми девицами, Клавдия входила в подъезд своего дома. Как заслуженная награда за урегулированный рыночный конфликт, из тяжеленной сумки стыдливо выглядывали синюшные голландские окорочка.
— Вечер добрый, Клавочка, — приветствовала ее бабулька с балкона второго этажа, имени которой никто не знал, но зато она знала не только всех, но и про всех. — А твои уже все дома. Леночка минут двадцать как пришла, ее до угла кавалер провожал. Симпатичный, но с сигаретой. Зачем молодежь курит, а?..
Клавдия кивнула и поспешно юркнула в дверь. Заговаривать с бабулькой было делом чреватым.