— Мы заблудились, — успокоила ее Клавдия. — Может, поможете?..
Порогин извлек из кармана блокнот и начал пересказывать информацию Чубаристова.
— Тю-ю! — воскликнула почтальонша, довольная тем, что выступает не в качестве ответчика, но проводника — даже подбоченилась от важности. — Что ж вы сразу не сказали! Вам Дениска-Хорек нужен, а?
— Во-во, — подтвердил Игорь. — Хорек, он самый.
— Так вон его дом, во дворе… я как раз в соседнюю квартиру иду, так что пошли вместе, я покажу. А вы чего, приятели его будете?..
— Много у него приятелей бывает? — не ответив, поинтересовалась Клавдия.
— Так порядочно! — просияла почтальонша, довольная, что получила возможность промыть чужие косточки.
— Выходит, вы с ним знакомы?
— А то! Кто ж Хорька не знает. У него нынче краля завелась — всем кралям краля. Расфуфыренная ходит, а к дому на машине подъезжает. То рыжая, а то вовсе черная, как цыганка. Я ее уж сколько раз видела!..
— Журавлева! — воскликнул Игорь, не сдержавшись, а Клавдия только головой покачала и глянула на него недовольно.
— Что вы говорите? — мгновенно среагировала почтальонша.
— Не помните, когда она тут в последний раз появлялась? — спросила Дежкина, будто не услыхав вопроса.
— Кто?
— Девушка эта… подружка Дениса.
— Хи, девушка! — мелко захихикала почтальонша. — Скажете тоже. Какая она девушка!.. Ну, смотрится она, конечно, ничего, но для девушки старовата. У меня глаз алмаз, тридцать годов ей, никак не меньше. Тоже мне, девушка!.. — И она вновь рассыпалась в ехидном смешке.
— Вижу! — воскликнул Порогин, едва они завернули в низкую, доверху исписанную мелом подворотню, — Вон он, дом, — и стены бордовые. Точно как Чубаристов говорил.
— Не, — отмахнулась почтальонша. — Здесь все дома такие, а тот, что вы ищете, — напротив.
Они пересекли уютный дворик.
Почтальонша сделала знак рукой, и следователи вслед за ней направились к подъезду со сбитыми ступенями.
— Паразиты, каждый день лифт ломают, — кряхтела почтальонша, одолевая лестничные марши. — Все ноги собьешь, покуда доберешься. Эй, Валентина, отворяй, это я пришла!.. — гаркнула она на весь подъезд, едва поднявшись на площадку третьего этажа.
— Странно, — прошептала Клавдия, двигаясь следом. — Чем это пахнет?
Снова запах! Да так и впрямь сама собакой станешь!
— Чем-чем — мочой, конечно! — с готовностью отозвалась почтальонша. — Чем тут еще может вонять, спрашивается. А все из-за Валерки с пятого этажа. Как упьется, так все дела в подъезде справляет. Валентина, отворяй, говорят!..
— Нет, — озабоченно пробормотала Клавдия. — Игорь, ты чувствуешь?..
В подъезде стояла такая вонь, что разобраться в ее составляющих было непросто. Однако Порогин, потянув носом, тоже различил какой-то странный, приторно-металлический запах.
Он кивнул. Нет, это была на сей раз не трупная вонь, что-то другое.
— Да не, — хмыкнула почтальонша. — Это вы с непривычки. Обыкновенно пахнет. — Она преодолевала последние ступени перед площадкой третьего этажа. — Вот походили б здесь с мое, я бы посмотрела, что бы вы унюхали…
Она не успела закончить фразу.
Клавдия, шедшая на четыре ступени ниже почтальонши, вдруг увидала, как обшарпанная квартирная дверь в глубине площадки вылетела из косяка и плашмя ударилась в противоположную стену.
Из проема рванула, завихряясь, струя пламени.
Это был настоящий взрыв.
Почтальонша покатилась по лестнице, суча ногами и мелко вереща. Клавдия подхватила ее и вдвоем с Порогиным оттащила вниз, к площадке второго этажа.
Почтальонша от болевого шока часто моргала, и казалось, что она весело гримасничает, подмигивает спасителям, только что не высовывая наружу язык.
Из квартир высыпали перепуганные жильцы. Они в растерянности задирали головы и глядели на бушующее пламя.
— Звоните в пожарную! — закричала Клавдия на молодого еще мужика в пижамных штанах, обалдело заглядывающего в проем лестницы. — Не стойте, звоните в пожарную и «Скорую»!..
Мужик посмотрел на Дежкину и вдруг вприпрыжку помчался вниз по ступеням, проявив неожиданное для своей тучной комплекции проворство.
Это послужило сигналом — следом понеслись остальные жильцы дома, не обращая внимания на тщетные призывы.
Пожилая дама волокла два чемодана, из которых свисало впопыхах запихнутое белье. А прихрамывающий старичок в старом армейском кителе зачем-то прихватил с собой скособоченный торшер.