— А я других и не знаю, — сладко улыбнулся сосед. Даже удивительно, как быстро на него подействовал алкоголь. — Значит, так. Приводит молодая мамаша трехлетнего сынишку к врачу…
— Уже смешно, — хохотнул Федор, отправляя в рот пирожок.
— Посмотрите, говорит, моего мальчика. У него что-то случилось с… — Тут Илья умолк на полуслове и с испугом посмотрел на Клавдию.
— Ну чего? — нетерпеливо спросил Федор. — Чего там с мальчиком случилось?
— Дальше все-таки неприлично… Простите… — пробормотал Илья, вперившись осоловелым взглядом в соусницу.
«Нет, если Лина не совсем слепая, она этого пентюха разглядит, — почти с отчаянием подумала Клавдия. — С ним ей спокойно будет. А вот с Чубаристовым…»
— Чего бы еще такого вспомнить?.. — забормотал Илья. — А-а-а, вот! Помните, я вам рассказывал про одного чудилу, который получает на свой пейджер немыслимые послания? Ну! Тридцать пять — шестнадцать!
— Это про поезда и самолеты? — улыбнулась Дежкина.
— Вчера вообще цирк! Звонит человек и на этот номер просит передать следующее… — Он прочистил горло и, приняв свойственную поэтам романтическую позу, произнес нараспев: — «Тебе, мой друг, я шлю щепотку страсти…» Ха, каково, а? Щепотку страсти он шлет! Щепотку! Ну слыхали когда-нибудь такое? — Илья визгливо рассмеялся, отчего плечи его затряслись. — Хорошенькое измереньице, не правда ли? Но и это не все. Просит слово «страсти» передать вразбивку.
— Как это? — спросил Федор.
— Ну как, знаете, важные слова в книге печатают. Между буквами большое расстояние. Операторша отвечает — нельзя. Ну, скандал, шум, гам! Потом этот придумал-таки. Между буквами — ноли поставьте, говорит. С-ноль-Т-ноль-Р-ноль-А-ноль-С-ноль-Т-ноль…
— Ноль страсти, — сказала Лина.
— Нет, щепотка страсти с нулями!
Праздника не получалось.
И в этом, безусловно, была вина Лины. С каждой минутой ее настроение портилось все сильнее и сильнее. От девушки буквально исходило ощущение всепоглощающей хандры. На лице Волконской было такое кислое выражение, что веселиться в ее присутствии было неловко, как у гроба покойника…
— Виктор Сергеевич уже вернулся? — спросила вдруг Лина.
— Кто такой Виктор Сергеевич? — наигранно обиделся Илья.
— Да следователь один, — отмахнулась Клавдия, — Вернулся. Мне вот ручку привез, — добавила она и сразу пожалела.
Лина дернула головой, словно вытряхивая из нее страшные мысли.
— Откуда вернулся? — не к месту спросил опять Илья.
— А давайте устроим танцы! — нашлась Клавдия. Она бойко вскочила, поставила на проигрыватель пластинку своего любимого Джо Дассена, после чего вытянула на середину комнаты отчаянно сопротивляющегося мужа и шепнула ему на ухо:
— Танцуй, Федя. Надо.
Вполне естественно, что вторую пару составили гости. Илья неумело обхватил Лину за талию и начал, притоптывая непослушными ногами, раскачиваться из стороны в сторону, но у него никак не получалось попасть в такт музыке. Спустя некоторое время он набрался храбрости и чуть прижался к партнерше. Волконская не отстранилась.
— Сколько вам лет? — окончательно освободившись от робости, спросил он.
— Двадцать три…
— А мне тридцать два. Улавливаете связь?
— Если честно, нет, — пыталась улыбнуться Лина.
— Цифры одинаковые, только наоборот.
— А-а-а… В этом смысле… Да, смешно…
— А почему вы такая грустная?
— Я не грустная. С чего вы взяли?
— Вас кто-то обидел?
— Да не обижал меня никто!.. — громче, чем это было необходимо, возразила Лина.
Илья снова терял остатки своей храбрости.
— Вы так и не объяснили, в чем состоит суть вашей профессии, — скучным голосом спросил он.
— Я осматриваю трупы.
— Вы шутите?.. — растерянно улыбнулся Илья.
— Если бы… Каждый день я имею дело с мертвыми людьми, с покойниками. У некоторых из них прострелена голова, у некоторых вспорот живот, кого-то задушили бельевой веревкой, кого-то сожгли…
— Как это, наверное… трудно, — скривился Илья. — А я коллекционирую марки. Хотите взглянуть?
— На что?
— На коллекцию.
— Вы ее носите с собой?
— Ну, почему же? Она у меня дома…
— Вы приглашаете меня к себе домой? — усмехнулась Волконская. — И где же вы живете?
— Тут.
— Тут?
— Ну, это… Рядышком… В соседней квартире…
Только сейчас девушка заметила, что, кроме нее и пьяненького Ильи, в комнате никого не было. Уловив подходящий момент, Клавдия и Федор тихонечко испарились, оставив гостей наедине.