Порогин не совсем понял ход ее мыслей, но переспрашивать не осмелился.
Вроде и поселок был маленький, и адрес был указан точный, но отыскать нужный особняк было совсем не просто. Вдоль главной улицы, по обе ее стороны, тянулся нескончаемый ряд домов. Почему-то хозяева, словно, сговорившись, не дали, своим владениям никаких опознавательных знаков. Ко всем неприятностям добавилась еще одна — полуденное солнце стало палить совсем уж нещадно.
— Дом тринадцать, — промокнув потный лоб носовым платком, проговорил Игорь. — Ч-черт его знает…
— Вот именно, — подхватила Клавдия. — Чертова дюжина… Чертовщина какая-то…
— Да уж… — усмехнулся Порогин. — Невольно поверишь во всякую мистику.
— До сегодняшнего дня я тоже не верила… — Дежкина вдруг резко переменила тему: — Ох, Игорек, какие милые старушки!
Ее внимание привлекла стайка бабулек, сидевших на лавочке у дощатого забора. Раскидистая крона дерева заботливо скрывала их в своей тени. Старушки лузгали семечки и вели громкий бестолковый спор, смысл которого заключался в вечном и неразрешимом вопросе: когда жилось лучше — раньше или сейчас? При этом голоса спорщиц разделились примерно поровну.
— Добрый денечек! — обратилась Клавдия к старушкам.
Те, будто по команде, замолкли на полуслове и посмотрели на незнакомцев с нескрываемым любопытством, смешанным с подозрением. После продолжительной паузы одна из них, самая толстая и краснощекая, ответила за всех:
— Здрасте-мордасте…
— Как у вас тут здорово! Погодка-то разгулялась! — Дежкина посмотрела на безоблачное небо. — Как в Сочи!
— В Сочах не бывали… — буркнула краснощекая.
— Я тоже, — призналась Клавдия. — Но так иногда хочется… Все в Москве да в Москве…
— Да, в Москве нынче совсем худо стало, — вздохнула вторая бабулька. — Вот раньше…
— А что раньше? — встрепенулась третья. — Мало в очередях настоялись?
— Зато по улицам могли спокойно ходить! — вклинилась в дискуссию четвертая. — И не боялись, что какая-нибудь шваль палкой по башке стукнет. И милиция нас охраняла!
— Милиция и сейчас… — без особой уверенности в голосе начал Игорь.
— Да уж прям! — махнула на него рукой краснощекая. — Два дня назад племянника моей невестки так в подворотне отколошматили, да еще часы украли с бумажником! А в милиции говорят: «Это чепуха. У нас серьезных дел навалом…»
— Ну и как? — осведомилась вторая старушка. — Ты-то небось к начальнику пошла…
— Да что толку? Все равно не найдут, — поморщилась краснощекая. — А если и найдут, так эти сволочи все равно откупятся.
— Беспредел, — подвела итог третья бабулька.
Из всего этого Клавдия Васильевна заключила, что представляться работниками прокуратуры им с Игорем крайне неразумно. Впрочем, в этом не было необходимости.
— Мы ищем Черепца Алексея Георгиевича, — сказала она, сверяясь с записями. — Случайно не знаете такого?
— Еще одна… — переглянулись старушки.
— Простите?.. — не поняла Клавдия.
— А вы по какому делу? — полюбопытствовала краснощекая.
— По личному.
— Мы так и подумали, — удовлетворенно крякнула вторая бабка. — К Лешке по общественным делам дамы не приходят, только по личным…
— Кобель, — смачно вставила третья.
— Глаза б мои его не видели, — нахохлилась четвертая.
— А что ж он натворил? — с искренним удивлением спросила Дежкина.
— А вы кем, собственно, ему приходитесь? — вопросом на вопрос хором ответили бабульки.
— Никем.
— Так уж и никем… — на их сморщенных физиономиях появилось выражение недоверия.
— Мы по объявлению, — нашелся Игорь. — Собачку хотим приобрести.
— Ладно врать-то! — лукаво улыбнулась краснощекая. — Нет у него никакой собачки.
Клавдия и Игорь переглянулись. Видно, старушки что-то перепутали.
— Вы о ком говорите? — спросила Дежкина.
— Как — о ком? — настал черед удивляться бабулькам. — О Лешке Черепце!
— А может, их двое у вас в поселке, Черепцов-то? — предположил Порогин.
— Нам и одного вот так! — краснощекая провела ребром ладони по горлу. — Вон он, напротив живет! Вишь, домину себе отгрохал! А забор-то, забор! Танком не прошибить!
— Надули вас с собачкой-то! — хихикнула вторая. — Зря из самой Москвы перлись.
— Разберемся… — пробурчал Игорь и хотел уже было направиться к участку господина Черепца, но Дежкина не тронулась с места.
— Значит, уважением Черепец среди вас не пользуется? — спросила она.