К примеру, самые дешевые сосиски из курицы нынче продавали в ларьке номер 1650, а сметану — в угловом, номер 2407.
Это означало, что всего лишь одной ходкой по рынку Клавдия сэкономила себе на теплые импортные колготки.
— Пропустите девушку-инвалида! — гаркнули сзади, и Клава едва успела отскочить в сторону.
Мимо нее промчалась груженная всяческой снедью тележка, причем снеди было — в человеческий рост; толкала же тележку пухленькая старушонка с кудерьками и выдающейся вперед вставной челюстью.
— Пустите девушку-инвалида, кому говорят! — вновь выпалила она, блеснув металлическими зубами, и исчезла в людском водовороте.
Отовсюду струился запах пережаренных шашлыков и масла. Над палатками вдруг разом вспыхнули огни, сумерки разрезал острый электрический свет, и рынок, словно пробудившееся существо, забурлил пуще прежнего.
Пристроившись в небольшую очередь за голландскими куриными окорочками, Клавдия от нечего делать наблюдала за снующими покупателями.
Забавное это было зрелище, если честно. На лицах отпечатался единый общий восторг, и имя этому восторгу было: «Э-эх, сэкономим!»
— …А я вам говорю: это лед! — услыхала Клавдия упрямый голос.
У прилавка с окорочками стоял крепенький дедок в линялой шляпе, и на лице его было написано злое неудовольствие и отчаянная решимость идти до конца во что бы то ни стало.
— А я говорю: заморозка! — отвечала продавщица, прищурив левый глаз.
— А вы пощупайте! — настаивал дедок.
— Я тут вам не щупать поставлена, а торговать товаром, — огрызнулась продавщица.
— Товар у вас, между прочим, дрянненький, — не унимался дедок.
— Не нравится — не берите!
— А я хочу!
У продавщицы выразительно сузились губы, и было видно, что лишь присутствие изрядного числа покупателей мешает ей высказаться по существу.
— Слушай, дед, — сказала она ласково, — шуруй-ка ты отсюда… подобру-поздорову!
— Она мне угрожает! — догадался дедок, и сморщенное личико его озарилось счастливой улыбкой. — Граждане, прислушайтесь: она мне угрожает! Слыхали?! При коммунистах — обижали, при демократах — обижают… где ж правду искать человеку?!..
— А в чем, собственно, дело? — спросила Клавдия, протискиваясь вперед. Вокруг уже галдели, обсуждая происходящее и разделяясь на два непримиримых лагеря.
— В магазинах обвешивают, на рынок придешь — и тут то же самое! — голосила дамочка в легкомысленной шляпке с фиалкой из голубенькой материи.
— Да он же к ней приставал, разве вы не видели? — не соглашался мрачного вида тип с горящими глазами.
— Я закрываюсь! — вдруг озарило продавщицу. — Расступитесь, я закрываюсь!!!
Вдохновленная идеей о столь иезуитской мести, она принялась швырять гири в ящик.
Все на мгновение онемели, а затем завопили с тройной силой. Сторонники продавщицы обвиняли защитников старика, а сам дедок тем временем мертвой хваткой вцепился в обледенелые окорочка и молча сопротивлялся, покуда продавщица пыталась вырвать товар из его сухощавых рук.
— Я тебе покажу — лед! — злорадно приговаривала продавщица, по одной отколупывая синеватые куриные ляжки и отправляя их обратно в корзину. — Ты у меня еще попляшешь!..
— Послушайте, — сказала Клавдия, словно и не заметив закипания страстей, — это не вы на прошлой неделе на этом же самом месте индюшатиной торговали?
— А если и я, то что? — выпалила продавщица. — Купленный товар обратно не принимается!
— Замечательная была индюшатина! — сообщила Клавдия. — Я теперь только у вас индюшатину покупать буду. А окорочка чьи, голландские?
— Ну, — неопределенно откликнулась продавщица, заинтригованная поведением покупательницы.
— Хорошие окорочка, — оценила Клавдия, и дедок, вырвав из рук опешившей торговки добычу, принялся запихивать ее в сумку. — Из таких окорочков отличный плов бы получился.
— На сегодня торговля окончена! — отрезала продавщица.
— Да? — соболезнующе произнесла Дежкина. — И куда ж вы теперь, с эдакими-то коробками?..
Она кивнула в сторону нераспроданного товара.
— А что?
— Я думаю, мы бы смогли разобрать все в два счета. И вам удобно, и нам выгодно. Вот я б, например, килограмма два-три взяла. Семья большая, и всех накормить надо…
— Куда это вы без очереди?! — взвизгнула очкастая девица с иссохшим лицом, по всему видно, студентка. — Мне тоже три кило нужно, а я перед вами стояла!..
Тут все загалдели, выстраиваясь в прежнюю очередь, и продавщица, не успев толком осознать, что произошло, уже швыряла на весы обледенелые куриные ноги, высчитывала сдачу и кричала: «Следующий!»