— У нас полный сундук жемчужин желаний, и рейс получился весьма прибыльным, хоть мы и заплатили за это кровью. Каждый капитан знает, что может потерять одного или двух членов экипажа, но я сомневаюсь, что эти ныряльщики еще когда-нибудь поплывут со мной.
Никки одарила его прагматичным взглядом.
— Найдете других. Где их тренируют? В каком-нибудь прибрежном городе? На острове?
— В Серримунди. Там ныряльщики за жемчужинами желаний весьма уважаемы.
— Я заметила их высокомерие.
— Их будет непросто заменить, — вздохнул капитан. — Эти трое все разболтают, как только мы вернемся в порт.
— Тогда распорядитесь своими сокровищами мудро, — сказала Никки. — Это могут быть ваши последние жемчужины.
В кармане ее черного платья лежала жемчужина, подаренная Бэнноном.
Когда пришло время смены вахты, дозорный слез с вороньего гнезда, а другой вскарабкался по линям, чтобы принять вахту. Натан присоединился к стоявшим на палубе Никки и капитану.
К ним подошел загорелый обветренный дозорный:
— Облака хмурые, капитан. Пахнет штормом.
Капитан Эли кивнул.
— Может, придется задраить трюм перед тяжелой ночью.
— Впереди есть рифы, о которых стоит беспокоиться? — спросил Натан. — Вдруг мы сядем на мель? Будет намного сложнее найти Кол Адаир, если застрянем на каком-нибудь рифе.
— Да, пожалуй, это будет несколько затруднительно. — Капитан пососал незажженную трубку и придержал кепи, чтобы его не унесло ветром. — Мы в открытых водах. Насколько я знаю, здесь нет рифов.
Моряк кивнул и вернулся к своим обязанностям.
Когда он отошел, Никки понизила голос:
— Вы говорили, что ваши карты теперь бесполезны и вы не знаете, где конкретно мы находимся.
На лице капитана Эли было отсутствующее выражение.
— Да, но не думаю, что рифы появятся из ниоткуда.
Когда порывистый ветер усилился, встревоженная команда сосредоточилась на первостепенных задачах.
Пузатый кок принес ведро парного молока, надоенного с привязанной внизу коровы.
— Ей не нравится качка, — сказал он. — В следующий раз она может дать свернувшееся молоко.
— Тогда у нас будет свежий сыр. — Капитан Эли взял предложенный ковш молока.
Никки отказалась, но Натан с удовольствием пригубил молоко и даже причмокнул. Кок предложил молоко и угрюмым ныряльщикам, но те хмуро глянули на ведро, а потом перевели взгляд на Никки.
— Она могла его отравить, — сказал Ром.
Услышав это, Никки решила все-таки попить из ковша.
Ветер свистел в оснастке корабля, время тянулось медленно и скучно, и Натан предложил Бэннону попрактиковаться в фехтовании прямо на палубе. Сталь звенела о сталь, пока эти двое нападали и отступали, уворачиваясь от бухт веревок и открытых дождевых бочек, в которые собирали пресную воду в преддверии неминуемого шторма.
Бэннон заметно поднаторел в обращении с мечом. Неисчерпаемая энергия компенсировала недостаток мастерства, и Крепыш оправдывал свое имя, встречаясь с добротным клинком Натана и отклоняя удар за ударом. Некоторое время это действо отвлекало напряженных матросов от уныния.
Когда юноша и волшебник уже выдохлись, вечерние облака сгустились перед бурей, закрыв от Никки закатное солнце. Ей осталось лишь наблюдать, как затухает день.
— А покажите мне какое-нибудь волшебство? — попросил Бэннон Натана, присевшего на высоковатый для сидения ящик.
— С чего мне показывать тебе магию? — спросил старик.
— Вы же волшебник, разве нет? Волшебники показывают магические трюки.
— Волшебники используют магию, а с трюками выступают обезьянки. — Натан поднял кустистые брови. — Попроси колдунью. Может, она покажет тебе трюк.
Бэннон взглянул на Никки, сглотнул и отвернулся.
— Я уже видел ее магию и знаю, на что она способна.
— Ты видел лишь малую толику моих возможностей, — ответила ему Никки.
Галеон качался в бушующем море, то поднимаясь на гребне волны, то ныряя во впадины. Хотя у большей части экипажа «Бегущего по волнам» были железные желудки, некоторые моряки перегнулись через борт; их рвало в открытый океан. Мачты скрипели и стонали, а паруса колыхались и хлопали на ветру.
Капитан Эли в шерстяной куртке с серебряными пуговицами стоял, опустив руки по швам.
— Убрать паруса! Ветер усиливается, а рваная парусина нам не нужна.