— У нас есть собственная миссия, — ответила Никки. — Здесь, в Темных землях.
— Да? И в чем же она состоит? Бесцельно слоняться, потому что ты слишком сильно любишь Ричарда Рала, чтобы остаться рядом с ним? Это бессмысленные поиски. Поиски трусихи.
— Вовсе нет! — Никки почувствовала, как у нее запылали щеки.
Натан заступился за нее:
— После нашего последнего великого сражения я захотел вернуться сюда, чтобы понять, могу ли помочь людям.
Рэд фыркнула.
— Очередная бессмысленная задача. Куда бы вы ни отправились, везде найдутся те, кто нуждается в помощи: и в Темных землях, и в Древнем мире. Так в чем смысл? Предпочтете спасти себя, а не весь мир?
Гнев Никки сменился раздражением.
— Ты несешь околесицу, ведьма.
— Неужели? Переверни страницу, Натан Рал. Читай свою новую книгу жизни.
Крайне заинтригованный волшебник сделал, как сказала ведьма. Никки наклонилась ближе, чтобы увидеть слова на второй странице:
Будущее и судьба зависят как от путешествия, так и от его цели. Кол Адаир лежит далеко на юге Древнего мира. Оказавшись там, волшебник узрит то, что поможет ему вновь обрести целостность. А колдунья спасет мир.
— Я уже достаточно раз помогала спасти мир, — произнесла Никки.
Натан был весьма обеспокоен.
— Для тебя это игра, ведьма. Ты придумала эту чепуху специально для нас. Почему мне может потребоваться обрести целостность? Я разве что-то потерял? — Он дотронулся до своей руки, которая, казалось, совершенно не пострадала.
— Это не мои слова, — ответила Рэд. — Ты сам видишь написанное, путь предопределен давным-давно.
— Но пророчества покинули этот мир, — возразила Никки, — древние предсказания ничего не значат.
— Неужели? — спросила ведьма. — Даже предсказания, сделанные, когда пророчества были столь же сильны, как ветер и солнце? — Пока Натан разминал пальцы, словно никак не мог найти недостающий палец, Рэд откинула назад свои спутанные пряди. — Вы лучше кого-либо должны знать, как неразумно пытаться истолковать чужое пророчество.
Никки подтянула шнурки на своих походных ботинках и поправила черное платье. Она не могла скрыть недоверие в голосе:
— Как я уже говорила, пророчеств больше нет, ведьма. Откуда ты можешь знать, куда нам идти?
На черных губах Рэд появилась загадочная улыбка.
— Кое-что я все-таки знаю. Возможно, это видение посетило меня задолго до изменения положения звезд. Но я точно знаю, что если вас заботит судьба лорда Рала и его Д'Харианской империи, то вам просто необходимо внять этому предупреждению и призыву. Кол Адаир. Вы оба должны туда отправиться. Может, важен сам путь, а может, только точка назначения. Если вы этого не сделаете, то все труды лорда Рала пойдут прахом. — Она пожала плечами, выглядя равнодушной. — Делайте, что хотите.
Натан опустил новую книгу жизни в кожаную сумку на боку и закрыл клапан.
— Моя задача как посла лорда Рала по особым поручениям — посетить места, где не знают о произошедших в мире изменениях. — Он посмотрел на потемневшее небо сквозь крону древнего дуба. — Точный маршрут мы можем выбрать сами. Можем пойти в Древний мир вместо Темных земель.
Никки не была так уверена.
— Ты и впрямь принимаешь эту чушь за чистую монету, волшебник?
Натан откинул назад свои длинные белые волосы.
— Честно говоря, я уже сыт по горло Темными землями и всем этим мраком. В Древнем мире больше солнца.
Никки задумалась, поняв, что идет за Натаном без какой-либо четкой цели. Она просто хотела послужить Ричарду и укрепить его новую огромную империю, помочь приблизить наступление долгожданной золотой эпохи.
— Лорд Рал приказал лично мне исследовать его новую империю и отсылать ему отчеты о том, что мы нашли. Из Кол Адаира или из любого другого места.
— И спасти мир, — добавила Рэд.
Никки не верила в предсказание Рэд. Как она могла спасти мир, отправившись или даже посетив место, о котором никогда не слышала? Но доводы волшебника были убедительны.
Древний мир, который ранее был частью Имперского Ордена, теперь находился под управлением Д'Хары. Даже в таких отдаленных местах люди хотели бы услышать о своей свободе, узнать, что лорд Рал настаивает на свободном волеизъявлении и взаимном уважении. Она хотела посетить эти места и решить существующие проблемы, чтобы Ричарду не пришлось беспокоиться.
— Я пойду с тобой.