– Вы готовы были закрыть глаза на то, что ваша жена вам изменяет? – поразилась я настолько, что все остальное пропустила мимо ушей.
– В тот момент у нас уже разладились отношения. Да и в целом я не питал иллюзий насчет ее искренних чувств ко мне, по крайней мере, когда мы вместе прожили несколько лет, перестал питать.
– Простите, я не хотела лезть не в свое дело.
– Ничего, – Кристиан пожал плечами, – ваши вопросы обоснованы.
– Вы ее еще любите?
– Нет, уже нет. Как можно любить человека, которые бьет тебя в спину на поражение? В прямом смысле. Я так же попал в ловушку, как и граф Мериссаль. Но и с себя я вины не снимаю. Я знал, с кем живу, и все равно позволил повестись на сладкие уговоры. Впрочем, неважно, – он махнул рукой. – Дела давно минувших дней.
Я задумчиво посмотрела на мужчину, встала, опять отдала ему Искру, которая категорически отказывалась слезать с рук. Налила нам обоим чая, вскипятив воду магией.
– Спасибо, – он принял чашку из моих рук, погрел свои ладони, устремив взгляд куда-то вдаль или в себя.
– Кристиан… – немного помолчав и промочив горло, я все же решила спросить то, что вертелось на языке. Уже в который раз за сегодня мне приходится задавать неудобные вопросы. И получать ответы, от которых страшно.
– Кристиан, – повторила я, – вы можете сказать, каковы ваши дальнейшие планы?
– Дальнейшие планы? – мужчина опять невесело усмехнулся. Настроение у него сегодня, видимо такое, да и мои расспросы способствуют. – Не знаю, Виктория.
Он покачал головой, а потом как-то грустно посмотрел на меня.
– Сначала, как только вы меня освободили, мои мысли метались от все бросить и уйти, начать жизнь заново, с чистого листа. Скрыться, чтобы меня не нашли, даже если бы искали, изменить внешность, по-настоящему, а не временной трансформацией. До того, чтобы идти и заявлять свои права на имение, объявить им войну, в которой я наверняка проиграю, потому что у меня сейчас нет силы и ресурсов. Можно еще затаиться на время, а потом подкопить все, чего недостает, и все равно объявить им войну, – он покачал головой еще раз. – А сейчас я просто не знаю.
– Не знаете? – я даже дыхание затаила.
– Нет, не знаю. С одной стороны, я не хотел бы объявлять войну, чем неминуемо подставлю вас. Они рано или поздно узнают, что это вы меня освободили и помогли, и тогда весь свой гнев обрушат на вас. С другой стороны, уходить и оставлять вас здесь одну я тоже не хочу. Да и скрываться всю жизнь не в моем характере, если честно.
– Я могу о себе позаботиться, Кристиан, – ответила я, хотя в данных обстоятельствах не очень в это верила. Но я точно не хочу стать ему обузой.
– Можете, может быть, можете. Но что если я не хочу вас оставлять? – мужчина внимательно посмотрел на меня. – Что если я себе никогда не прощу, что подставил вас или оставил? По разным причинам не прощу, но все равно, итог-то один.
– Что вы имеете в виду, Кристиан? – хотя, на самом деле, догадывалась, но хотелось все прояснить до конца.
Он и раньше проявлял знаки внимания, но аккуратно, старался не обидеть и не провоцировать на выяснение отношений. Я же делала вид, что все воспринимаю исключительно как благодарность за спасение. Мне просто казалось, что он в настолько невыгодном положении, что прими я благосклонно его попытки ухаживать, и это было бы превратно истолковано им же.
Вот такие сложные конструкции и заморочки сложились в моей голове, но что поделать, если я так искренне думала и думаю?
Нет, учитывая то, что он местный герцог, свои выводы относительно его невыгодного, подчиненного положения можно и пересмотреть. Хотя опять же, он по факту не герцог сейчас, он по факту сейчас труп восьмилетней давности. И что с этим делать, не совсем понятно.
– Я имею в виду, – серьезно ответил тот, – что вы мне нравитесь. И я буду счастлив, если мне удастся добиться вашей благосклонности. Хотя и понимаю, что есть некоторые препятствия.
– Препятствия? – я усмехнулась. – Если вы говорите о том, что немного мертвы для всего мира, то да, это препятствие. Тут не поспоришь. Но знаете, Кристиан, мне все равно, герцог вы или не герцог. Я смотрю на вас, в первую очередь, как на человека. И все, что вы делали до этого наводит меня на мысли, что вы можете добиться моей благосклонности.
Как-то чопорно получилось, совсем непохоже на меня. Поэтому я посмотрела на него и перефразировала.
– Да, Кристиан, вы мне тоже нравитесь, – и улыбнулась, получив заразительную улыбку в ответ. – Но я хочу, чтобы вы знали кое-что. Ваш герцогский титул – это вам не плюс. И если вы думаете, что дело в нем…