Уже сильнее стемнело и извозчик торопился, чтобы лес на обратном пути хотя бы не в полной темноте и под дождем проехать. Я бы тоже не хотела его пересекать в кромешной тьме, тем более я и так, пока ехали, видела периодически за деревьями какие-то странные блики, будто откуда-то светит ослепительно белый очень сильный фонарь. Причем я так и не поняла, двигался он или нет.
Жутковато, если честно. Но поскольку извозчик не обратил на свет никакого внимания, я подумала, что это не опасно. И только уже будучи дома, я догадалась, что он его, скорее всего, просто не видел.
И сейчас мне вовсе не хотелось оставаться опять одной в темном, холодном доме. Но зато можно хотя бы отвлечься на еду и покупки, а еще траву, которую утром собрала. Ее ведь тоже надо обработать.
Что ж, настало время опробовать купленный сегодня котелок для варки зелий.
Глава 5
На следующий день я, утром приняв и разместив дрова на дровяном складе, первый раз пошла в лес именно с целью собрать травы, а не просто дойти до города. Работы предстояло много, потому что хоть я и примерно знала, что тут должно расти, но тут, в герцогстве, и тут, в конкретном лесу, – это два немного разных тут.
В общем, первостепенной целью значилось понять, что я могу собрать недалеко от дома. Причем, мне ведь принадлежит не только часть леса, но и несколько полей в округе, давно необработанных и кое-где изъеденных плесенью, но и там может расти что-то полезное.
Но поля – это завтра или даже послезавтра. Они не так уж велики и, честно говоря, не думаю, что найду там многое. Не из-за ржавчины даже, а просто потому, что сезон луговых трав давно прошел, а уж где во время затяжных дождей ничего расти не будет, так это в полях, которые частично превратятся в болота. Повезло еще, что на территории моего баронства хоть нет крупных рек, так пара ручейков.
Да, повезло. Потому что реки в сезон дождей имеют свойство разливаться. А как справляться с наводнением при моих практически отсутствующих финансах – это вопрос очень интересный, конечно. Но боюсь, что ответ у него вполне однозначный – никак.
В общем, собиралась я основательно. Рабочая одежда, на самом деле рабочая – непромокаемый мужской охотничий костюм, сапоги, несколько разного размера кисетов для разных же трав и три заплечных мешка. Сразу столько, конечно, не утащу, но случиться может что угодно, например, порвутся лямки.
Всегда в таких случаях лучше всего брать с запасом. И не только мешки, еще было несколько склянок для взятия образцов воды, почвы, сока деревьев, но и про себя нельзя забывать, поэтому туда же, в заплечный мешок, легли два бурдюка с питьевой водой и несколько купленных вчера пирогов.
Я бы и сама испекла, но было просто не с чем, я же купила лишь то, из чего можно тесто сделать, а про начинку как-то не подумала. Впрочем, в лес-то я не только травы собирать иду, но еще и за ягодами. Если их не обобрали еще, конечно.
Выдвинулась я где-то ближе к полудню. Конечно, логично было бы идти рано утром, но дрова… И это ведь не на один день все растянется. Оказывается, у старого Ганта была небольшая телега, и чтобы перевезти все купленное, понадобится три раза съездить. Он предложил это все в один день, но тут уж я не согласилась – время дорого. До начала сезона дождей все меньше дней остается, о чем напоминают ливни каждую ночь.
Углубившись в лес, я осмотрелась. Так-то я себе маршрут наметила, но здесь, в незнакомой чаще, довольно сложно сориентироваться, где она еще твоя, а где уже королевская. Хорошо хоть герцогские земли со мной граничат по полям и ручьям, а то мне бы вовсе не хотелось случайно забрести к нему. Вдруг за пересечение границы казнит еще?
Это бред, конечно, он не имеет права судить дворян, но так он и простолюдинов казнить права не имеет. Так что вопрос прав, в данном случае, следует отмести как несущественный.
А вот будет ли он меня ловить в королевском лесу?..
Мари сказала, что собирателей не наказывают, только берут налог за продажу. Но я пока ничего не продаю, мне бы понять всего лишь, что тут вообще можно собрать.
– О, молочное дерево! – обрадованно прошептала я, подходя к гладкому стволу.
Лес тут смешанный, есть и привычные для столичных мест клен и береза, а есть и весьма экзотические, такие, как вот молочное дерево или бамбук. А еще тут даже лианы ядовитые встречаются. Найти бы, они мне крайне необходимы для моих зельеварных экспериментов. И нет, из них делают не только яд, но и многие целительные эликсиры.