Я уже практически закончила, переходила к последним кустикам – срезала с каждого по паре веток всего, чтобы они не погибли, – как увидела что-то светлое между деревьями. Какое-то… нет, не свечение, но что-то ярко-белое. И было оно явно не волком-альбиносом. Не бывает волков такой высоты.
– Эй! – позвала я. – Эй, вы кто?
Я, как завороженная, опустила котомку на землю и двинулась за светлым пятном. Подошла к деревьям, с которых я совсем недавно срезала лианы, присмотрелась.
В просвете между ними то практически растворялась, то уплотнилась белая, сияющая до рези в глазах дымка. И когда она уплотнилась, то принимала форму, похожую на человека.
Если предположить, что это действительно человек, призрак, не знаю, то был он высок и будто одет в плащ, по которому пробегали голубые искры, лица не рассмотреть, а еще он парил над землей.
– Вы кто? – спросила я, не придумав ничего более вразумительного.
Опасности я не ощущала, но и спокойно мне тоже не было. В основном из-за того, что этот призрак был явно магического происхождения, вот только такой магии я не знаю.
А потом он вроде как поднял руку, будто указывал куда-то мне за спину, только я не поняла, что он хотел, потому что там ничего и никого не было, и рассыпался сияющими искрами. Даже дымка исчезла. Заодно пропало и ощущение чужого присутствия.
Выходит, все это время за мной следил призрак?
Я в задумчивости и даже какой-то заторможенности собрала пожитки, закинула на одно плечо два мешка с травами, на другое один, тот, где было все ядовитое, и побрела вдоль ручья к своей деревне.
В лес заходить теперь отчетливо не хотелось. Только проблема в том, что без этого никак. Даже из усадьбы я не смогу выехать и выйти, минуя этот же самый лес, не говоря про то, что у меня осталось меньше недели на сбор трав, которые мне жизненно необходимы не только для продажи, но и для банального выживания.
Ведь случиться-то может всякое за эти четыре месяца сезона дождей. Да даже нашествие мышей-полевок, которое будет, когда поля и их норы, соответственно, затапливать начнет – это не так уж смешно. Они же все припасы сгрызут и моими платьями и книгами закусят.
Сейчас у меня больше половины одной из котомок занимали лозы кустарника от ржавчивы. Кстати, надо провести эксперимент и проверить, что именно от нее помогает, листья или сами ветки, или и то и другое. Ответ, который напрашивается, – листья, может быть вовсе не верным.
И я так прикинула, что мне этого, наверное, все же не хватит. Нужно как-то обложить этими кустами дом, чтобы от сырости плесень не расплодилась вновь. Лучше, конечно, обсадить живыми кустами, но пока сажать-то и некуда, землю ведь тоже надо обработать, а там сплошной мусор и сорная трава с корягами. Тетушка, видимо, задолго до своей смерти прекратила заниматься благоустройством прилегающих к дому территорий.
Я сейчас постаралась сосредоточиться на решении насущных бытовых вопросов, чтобы только не думать о призраке. Но мысли нет-нет, да и возвращались обратно к нему. Я ведь одна, в лесу, и пусть я маг, но если он нападет, я не смогу ничего сделать. Это ведь какая-то неизвестная мне магия. Поэтому мне очень страшно, но пока страх лучше заглушить чем-то другим, рациональными мыслями.
Вот например, что это, спрашивается, было? Вроде бы опасности призрак не представляет, он не напал, хотя мог, но сначала следил, а потом решил мне показаться. Он что, разумен? Поведение ведь самое что ни на есть разумное. А еще извозчик вчера вечером его не видел, а значит, он может либо показаться кому-то конкретному, либо надо быть магом, чтобы увидеть. Но скорее второе.
А может, все еще проще. Извозчик его видел, но он знает, что это, поэтому не придал значения. Но это, все же, менее вероятно.
Но опять же, призрака этого я видела наяву, так сказать, без всякого магического зрения, на которое я периодически переключалась.
Я, конечно, этого точно не знала, но в таких глухих местах могли расти магические растения, которые отличались легким свечением в магическом диапазоне. Хоть какое-то из них найти было бы большой удачей. Ради этого я бы даже съездила в Кеес, чтобы продать, потому что стоили они дорого, а продавать тому же аптекарю мне просто не хотелось – обойдется.
Впрочем, я пока ничего не нашла.
И только я об этом подумала, как, переключившись в очередной раз на магическое зрение, увидела прямо у ручья, в небольшой заводи, еле заметное желтоватое свечение. Тут же все мысли о призраке вылетели у меня из головы.
Подошла поближе – так и есть, едва уловимый свет исходил от плотоядной росянки. Вообще-то, у проточных вод они, как правило, не растут, но тут заболоченная заводь, так что…