Кому нужны плуги, например, если земля заражена и давно не вспахивается? Кому нужны дорогие артефакты или украшения, если купцы и прочие, имеющие деньги люди, уехали в более приспособленные для жизни и торговли места?
Городок выглядел удручающе, но все же он не был полностью мертв. По примерным оценкам здесь жило пару тысяч человек, а раньше раза в три больше. Но это уже хоть что-то.
Кучер остановил меня перед пекарней, из недр которой раздавался непередаваемый аромат свежей сдобы. Я втянула носом этот запах, улыбнулась – хоть что-то хорошее за сегодня.
Легко соскочив со ступеньки повозки, я под звон колокольчиков вошла в лавку. Была та большой, вероятно, по старой памяти, когда муки еще было вдоволь, но сейчас в ней сиротливо стоял лишь один прилавок и несколько высоких столиков, за которыми можно было сразу перекусить.
– Госпожа, приветствую, – поднялась мне навстречу дородная женщина, оглядела меня, оценила стоимость наряда. – Вы, никак, ваша милость баронесса Сирская?
– Добрый день, – улыбнулась я. – Да, позвольте представиться, Виктория Миленц, баронесса Сирская.
Фамилию я решила оставить ту, которую носила последние три года, хотя теперь к древнему семейству виконтов Миленц я имела весьма опосредованное отношение. Ну кто я такая? Вдова младшего сына виконта, который, к тому же, незадолго до своей смерти от рук бретера потерял титул.
Взяла бы девичью, но слишком уж много было с этим бюрократической мороки, а денег, чтобы остаться в столице просто не хватило бы даже на пару недель. Это наследство у меня было уже полгода как оформлено, осталось только принять титул баронессы, что заняло всего пару дней, а вот чтобы фамилию поменять…
А зная моих родственников, они бы костьми легли из принципа, только чтобы мне какую-нибудь гадость сделать.
Они считают, что на мне лежит проклятье, ведь за последние два года погибли мои родители, тетушка и вот теперь убили мужа. Глупости какие! Родители погибли в большом пожаре, который случился в нашем имении, говорят, подожгли те, кому отец серьезно задолжал – игрок ведь. Тетушка троюродная умерла от старости, было ей за восемьдесят, а для человека, не имеющего магических способностей, это приличный возраст. Ну а мужа тоже убили за долги, ну и еще за то, что он соблазнил жену того, кому был должен огромную сумму.
Да, да, я разве не говорила, что у моего мужа абсолютно не было ни мозгов, ни совести?
– Так что бы вы хотели? – вернула меня на бренную землю торговка.
– С чем эти пироги? Очень вкусно пахнут.
– С зайчатиной, – ответила женщина. – Пусть у нас уже нет урожая, но леса по-прежнему полны дичи.
– И что, плесень леса не съедает? – удивилась я. Возможно, с выводом, что ее не завозили специально, я поторопилась, потому что это странно.
– Нет, почему-то плесени в лесах совсем мало, почти нет. Но почему так, никто не знает. А звери, звери просто ушли дальше в чащу и живут себе припеваюче.
– Вот как? – А ведь в других районах, пораженных плесенью, заболевали не только посевы, но и леса – это я точно знаю. Проезжала уже, видела, покореженные гнилью безжизненные деревья. Но ведь такое было не везде, были и вполне себе зеленые и пышущие здоровьем чащи. – Так, а вот эти пирожки с чем?
– Брусника, ягода такая, на болотах растет. А вот эти с яйцами перепелиными – очень вкусно!
– Тогда вот этих и этих по четыре, а с яйцами парочку, – ответила я. Много последних брать опасалась, вдруг испортятся.
Хотела уже спросить у торговки, не знает ли она, в каком состоянии имение, но потом передумала. Негоже баронессе такие вопросы задавать. Но чувствую, но ничего хорошего я там не увижу.
– Благодарю, – кивнула я женщине и направилась к выходу.
– Заходите, ваша милость, всегда рады.
Пока была в лавке, начал накрапывать дождик, мой извозчик скрючился на козлах, мне же пришлось лезть в повозку и с тоской осматривать уже успевшие намокнуть лавки. Да уж, даже крытый экипаж я себе позволить не могу, а почтовые дилижансы сюда очень редко ходят, всего лишь раз в неделю.
Подстелив плащ, чтобы не намочить платье, я развернула над головой воздушный зонтик – простейшее заклинание, доступное практически любому, даже начинающему магу. Так что тяжелые капли все усиливающегося ливня теперь огибали мою фигурку, заливая всю остальную повозку. Если так пойдет дальше, то я скоро тут утону.
Мы выехали из города и я всерьез обеспокоилась, что до имения мы не доедем. Сразу было видно, что дорогой пользуются не слишком часто, она была вымощена камнем, но потом они закончились и появились колеи, которые уже заполнялись водой. Застрять – пара пустяков.