— Со мной твой секрет в безопасности, — прошептала я, что вызвало у меня еще более широкую улыбку.
Анхель чуть сильнее прижал ладонь к моей пояснице, а затем опустил руку.
Я оглянулась и снова улыбнулась очень беременной жене Анхеля.
— Привет, Розалия.
— Привет, Лекси. Привет, все. — Она поставила пакеты на островок. — Могу я чем-нибудь помочь?
Элла, хотя и не находилась у себя дома, но, как старшая из женщин, и как бабушка, все же оставалась хозяйкой, дала указания.
Розалия занялась делом.
Анхель направился к дивану.
Тай последовал за ним.
Виви заметила Анхеля и, позабыв о Джулиусе, закричала:
— Дядя Анхей! — и рванула от Джулиуса к Анхелю, спрыгнув с подлокотника кресла, прежде чем Джулиус успел ее остановить, Анхель не был готов, но, к счастью, поймал ее. Он поднял ее, подбросил в воздух, поймал, притянул к себе и дунул ей в шею, а моя дочка все это время пронзительно хихикала.
Розалия тихонько посмеивалась рядом со мной.
Мой взгляд скользнул к Лелле и Ирву, их головы склонились к рукам. Они играли в войнушку больших пальцев, крошечные пальчики моей дочери обвились вокруг совсем не крошечных пальцев ее дедушки. Я наблюдала, как он позволил ей победить. И наслаждалась ее тихим хихиканьем. Переведя взгляд на мужа, я увидела, что он тоже смотрит, он сидел ко мне в профиль, но я все равно могла разглядеть выражение нежности на его лице.
Затем я вернулась к тыквенной начинке для пирога.
Много людей, много голодных ртов.
Нужно приниматься за дело, чтобы накормить семью.
*****
Просто чтобы объяснить некоторые события и заполнить пару пробелов…
*****
Пять лет назад, в тот судьбоносный день, Ирв знал, где меня найти, потому что знал о той охотничьей хижине. Каждый чернокожий мужчина и женщина в трех округах знали о ней. Потому что Арнольд Фуллер был тем, кем он был, таким его научили быть отец и дед. И в те далекие дни, когда им это сходило с рук, любой чернокожий, который пересекал границы того, что Фуллеры и их братья считали дозволенным, отец, дед и братья Фуллера увозили их в ту хижину и учили тому, где их место.
Ирв рассказал это Таю и полиции после того, как объяснил, что его приятель, который имел пристрастие слушать полицейское радио, позвонил ему с сообщением о моем похищении. Он помнил ту хижину, знал Арнольда Фуллера, подозревал, что тот таит злобу, и понял, что если Фуллер решится на плохое, он будет действовать в соответствии со своими убеждениями.
Идти в ту хижину было опасно, но он рискнул, и оказался прав.
Ему следовало позвонить в полицию.
Но он этого не сделал, потому что ему нужно было вернуть доверие сына и свести счеты.
Решение, принятое исключительно на эмоциях, не делало его неправильным, но, все же, не совсем верным.
Но это было понятно.
Каков отец — таков и сын.
И, в конце концов, он спас мне жизнь.
*****
Через три месяца после того, как Фуллер меня похитил, однажды ночью мой муж исчез и вернулся домой только рано утром, а перед тем как лечь спать, принял душ.
Я ни о чем не спрашивала.
Он ничего не рассказал.
На следующий день в салоне распространился слух, что ночью кто-то сжег охотничью хижину. К счастью, вокруг все было облито водой, так что пламя не распространилось дальше дома, а он был таким старым, что вспыхнул, как хворост, и быстро сгорел.
И все исчезло.
Будущие поколения никогда не узнают о существовании отвратительного кусочка истории, окутанного дымом.
Прошло много времени, прежде чем Тай рассказал мне, что сделал, и объяснил, что он был не один. С ним пошли Дьюи, Тейт, Дик, Вуд, Папа, Шамблз, Нед, Ирв и Джим-Билли.
И Чейз Китон тоже.
Да, добропорядочный Чейз Китон.
С другой стороны, Чейз занимался исправлением ошибок, он и раньше подставлял ради этого свою задницу, так что, думаю, не удивительно, что он сделал это снова, независимо от методов, которые ему нужно было использовать.
Я полагала, что даже если хижина исчезла, ее призраки, скорее всего, до сих пор где-то рядом.
Но еще я подумала, что эти призраки, вероятно, получили удовольствие, наблюдая, как люди сжигают эту дыру до основания.
*****
Со мной беседовал Тай, Тейт, Чейз, даже офицер Фрэнк заскочил ко мне однажды днем, чтобы поговорить о стрельбе в Арнольда Фуллера. Они думали, я сойду с ума, но в больнице я вела себя спокойно. Никакой запоздалой реакции на умирающего Ирва, мое похищение и убийство Арни.
Со мной все было в порядке.
До одного дня.
Я возвращалась домой из продуктового магазина в свой выходной понедельник и меня начало трясти.