- Как интересно!
- Мисс Нэнселлок обожает старые дома. Это-то нас и сблизило. Она знает о нашей встрече? Нет. О ней никто не знает. Как, вы даже своему будущему мужу не сказали?
Мне очень хотелось поделиться с ней своим секретом, но ведь я ее совсем не знаю. Если бы это была Филлида! Ей бы я излила все, что накопилось у меня на сердце, я бы спросила ее совета... А мисс Дженсен... Я много слышала о ней с приезда в Маунт Меллин, но для меня она чужой человек. Могу ли я сказать ей:
"Мой жених хочет меня убить". Нет! Это невозможно!
С другой стороны, она стала жертвой несправедливости, ее уволили. Между нами существует своего рода связь.
- Он уехал по делам, - объяснила я. - Свадьба через три недели.
- Желаю вам счастья. Все, должно быть, произошло очень быстро?
Я приехала в замок в августе.
- И вы никогда раньше не встречались?
- Когда люди живут под одной крышей, они быстро узнают друг друга.
- Да, вероятно, так и есть.
- Вы ведь тоже не тянули с помолвкой.
- Нет, но...
Я знала, что она имеет в виду. Ее милый деревенский доктор совсем не похож на хозяина замка Маунт Меллин, и я быстро добавила:
- Мне хотелось видеть вас, потому что я была уверена в несправедливости обвинения. Многие в доме так думают, уверяю вас.
- Спасибо.
- Как только мистер Тре-Меллин вернется, я расскажу ему о нашей встрече и попрошу, чтобы он для вас что-нибудь сделал.
- Сейчас это уже не имеет значения. Доктор Ласкомб обо всем знает. Он был страшно возмущен, но я убедила его, что не стоит ворошить прошлое. Вот если леди Треслин попытается еще что-нибудь сделать, тогда можно будет предпринять ответные меры. Но я не думаю, что это понадобится. Ее единственным желанием было избавиться от меня, и она этого добилась.., с большим успехом.
- Она нехороший человек! Если бы не доброта мисс Нэнселлок...
- Да, вы правы. Но не будем больше об этом.
Вы скажете мисс Нэнселлок, что виделись со мной?
- Конечно.
- Расскажите ей, что я помолвлена с доктором Ласкомбом. Ей будет приятно. Да, и вот еще что - может быть, это вам тоже будет интересно - я хотела ей передать кое-что по поводу замка. Он ведь скоро станет вашим домом? Завидую. Он удивительно интересен. Подобных сооружений не так уж много.
- А что вы хотели передать мисс Нэнселлок? - Дело в том, что меня очень интересует эпоха королевы Елизаветы; особенно архитектура. Я даже стала специально этим заниматься. И вот мой жених устроил для меня посещение Котехеля - замка графа Эдкамба. Они очень гордятся своим домом и с удовольствием показали мне его. Он оказался удивительно похож на Маунт Меллин. Часовни как будто совершенно одинаковые, вплоть до молельни для прокаженных. Но в Маунт Меллине молельня значительно больше, и конструкция стен несколько иная. Я хочу сказать, что молельня в Маунт Меллине, по-видимому, абсолютно уникальна. Пожалуйста, расскажите об этом мисс Нэнселлок. Уверена, что ее это очень заинтересует.
- Обязательно, но думаю, ей будет еще интересней узнать, что вы счастливы и собираетесь замуж.
- Скажите, что я никогда не забуду, чем ей обязана, и передайте, пожалуйста, мое почтение и глубокую благодарность.
- Разумеется, - пообещала я.
Мы распрощались. У меня было впечатление, что мисс Дженсен смогла для меня кое-что прояснить. Вне всякого сомнения, ее увольнение было делом рук леди Треслин. Мисс Дженсен действительно очень мила. Она нравилась и Коннану, и Элвине. Коннан вполне мог захотеть жениться на ней, ведь ему нужен наследник. Леди Треслин же считает его своей собственностью и не может допустить, чтобы он женился на ком-либо другом. Конечно, она попытается убрать и меня со своей дороги. Но я уже помолвлена с Коннаном, и ей придется прибегнуть к более решительным мерам. Теперь я была уверена, что Коннан не знает о покушении на мою жизнь, и на душе сразу стало легко. Как только он приедет, я расскажу ему обо всем: и о своих открытиях, и о своих страхах.
***
Прошло еще два дня, а Коннана все не было. Заехал попрощаться Питер Нэнселлок. Вечером того же дня он ехал в Лондон, а там пересаживался на корабль в Австралию. С ним была Селестина. Они думали, что Коннан уже вернулся, и действительно во время их визита пришло от него письмо с сообщением, что он будет дома сегодня вечером или самое позднее завтра утром. Я была счастлива.
Мы пили чай, и в разговоре я упомянула мисс Дженсен. Питер сам рассказал мне, что она служит у Мерривейлов, и мне показалось, что известия о ней будут интересны им обоим.
- На днях я встречалась с мисс Дженсен. Эта новость их поразила.
- Как это случилось? - спросил Питер.
- Я написала ей и попросила о встрече.
Почему вы решили это сделать? - спросила Селестина.
- Когда-то она жила в этом доме, ее уволили при странных обстоятельствах. Мне показалось, что с ней будет интересно познакомиться и, собираясь в Плимут...
- Прелестное создание, - задумчиво сказал Питер.
- О да. Знаете, она помолвлена.
- Чудесно! - воскликнула Селестина, ее щеки порозовели. - Я так рада!
- С местным доктором, - уточнила я.
- Она, несомненно, будет ему прекрасной женой, - отметила Селестина.
- И все пациенты мужа будут в нее влюблены, - вставил Питер.
- Вряд ли ему это понравится, - заметила я.
- Зато для дела очень полезно, - парировал он. - Просила ли она передать нам привет?
- Да, и в первую очередь вашей сестре, - улыбаясь, я повернулась к Селестине. - Она вам так благодарна за вашу доброту и говорит, что никогда не забудет того, что вы для нее сделали.
- Это пустяки. Не могла же я оставить бедняжку без всякой помощи.
- Мисс Дженсен уверена, что леди Треслин специально все подстроила.
- Не сомневаюсь, что так оно и было, - твердо сказала Селестина.
- Но для этого надо быть абсолютно лишенным чести и совести!
- Вы совершенно правы.
- Слава богу, нет худа без добра, и мисс Дженсен нашла свое счастье. Да, кстати, она просила кое-что передать вам об этом доме.
- Каком доме? - с интересом спросила Селестина.
- О Маунт Меллине, конечно. Мисс Дженсен представилась возможность познакомиться с замком Котехель и сравнить две часовни. Она пришла к выводу что такой молельни для прокаженных, как в Маунт Меллине, больше нигде нет она уникальна.
- Не может быть! Как интересно!
- Она говорит, что размеры ее - я имею в виду нашу молельню - намного больше, чем в Котехеле. И потом конструкция стен тоже имеет какое-то своеобразие.
- Селестине наверняка нетерпится сейчас же пойти все посмотреть и проверить, - поддразнил сестру Питер.
Она с улыбкой повернулась ко мне:
- Как-нибудь мы пойдем взглянем на нее вместе. Вы - будущая хозяйка замка, и вас, конечно же, интересует все, что с ним связано.
- Вы знаете, мне на самом деле становится все интересней. Вам придется многому научить меня. Она тепло улыбнулась:
- С удовольствием.
Я спросила Питера, когда он едет, и он ответил, что его поезд отходит от станции Сент-Джерманс в десять вечера.
- Я поеду на станцию верхом и оставлю лошадь там, - сказал он. - Багаж уже отправлен. Я еду один - не хочу, чтобы меня провожали до станции. В конце концов, не пройдет и года, как я вернусь.., конечно, богачом. До встречи, мисс Лей, - продолжал он. - В один прекрасный день я вернусь, а если вы все-таки передумаете и решите ехать со мной.., то и сейчас еще не поздно сделать это.
Он говорил в шутливом тоне, его глаза смеялись, и я подумала, а что он скажет, если я и впрямь соглашусь ехать с ним, если поделюсь своими опасениями.
Мы распрощались на парадном крыльце. Он был всеобщим любимцем, и слуги тоже вышли проводить его. Судя по кислым лицам Дейзи и Китти, они провожали не просто соседа...
Питер с Селестиной составляли странную пару: он - молодой красавец, безукоризненно держащийся в седле, и она - еще более неприметная рядом с таким блестящим кавалером. Мы махали им на прощанье, а он, обернувшись, прокричал: