В его тоне звучала едва уловимая грусть, которая ранила сильнее танца. Он жалеет? Скучает по ней?
— Я вам не помешаю? – нежный голосок прозвучал совсем рядом. Кассии не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Тиона не даст им так спокойно побеседовать.
— Это ваш дворец, принцесса, - ровно ответил Седрик, не высказывая, впрочем, радушия.
Тиона сделала вид, будто не услышала его и обратилась к Кассии:
— Приветствую, вы и есть знаменитая леди Аулиц, невеста Седрика?
«Называть принца чужой страны по имени… Что за фамильярность» - мысленно скривилась дочь герцога.
— Доброго вечера, Ваше Высочество. Да, я невеста кронпринца, - с нотками высокомерия проронила Кас.
Этот гордый тон прорезался у неё в момент «опасности» и уже стал привычной защитной реакцией.
— О, вот как. Вы впервые в Идеторе, не так ли? Должно быть, Седрик многое вам рассказывал о нашей стране! Он так часто тут бывал, - нежно проворковала Тиона, не сводя глаз с кронпринца.
«Это и есть хвалёная «холодная война»? Все её слова намекают на то, что я не близка с ним и ничего не знаю» - внутренне фыркнула Кассия, распаляясь.
— Какая разница? – вдруг отстранённо произнёс Седрик.
— Что? – растерянно спросила Тиона.
— Был – не был, разве это важно? – добавил кронпринц с очаровательной, насквозь фальшивой улыбкой, напоминающей оскал зверя, - пойдем, Кассия. Я хочу прогуляться.
Леди Аулиц даже слегка остолбенела, потому что впервые слышала такой капризный тон в исполнении Седрика. Он просто подхватил её за талию и властно потянул за собой, даже не позаботившись о соблюдении формальностей, которые раньше неукоснительно соблюдал.
Они оставили Тиону одиноко стоять там, в то время как кронпринц повёл Кассию в лабиринт дворцовых коридоров.
Кас, наверное, быстро заблудилась бы тут, но у Седрика никаких проблем с направлением не возникало. Он и вправду… Слишком хорошо знает дворец Идетора.
Она пропустила тот момент, когда они вышли на свежий воздух. Впереди расстилался вечерний сад и Седрик, наконец, отпустил её, дыша полной грудью.
Кассия с грустью посмотрела на его чернеющий профиль и закусила губу.
— Ты хочешь что-то сказать? – спросил кронпринц, но Кассия ему не ответила. Только вздохнула.
Такая реакция говорила лишь о том, что Седрика всё ещё задевает разрыв с Тионой.
До этого Кас высокомерно думала, что кронпринц не способен любить. Она считала его антагонистом и окрашивала в чёрные цвета. Однако… Теперь, когда вскрывалась правда, это ранило в самое сердце.
Кажется, он действительно любил. Кажется – не её.
Седрик подошёл к ней вплотную, порывисто прижимая к себе. Кас уткнулась носом в его шею и зажмурилась, цепляясь пальцами за мундир, этого ненавистного, синего цвета.
— Всего лишь прошлое. От него не так просто скрыться, - выдохнул Седрик.
Хотелось бы ей видеть его лицо в тот момент.
* * *
На следующий день их ждал почти «семейный» обед с королевской четой. На этот раз Тиона тоже присутствовала – сидела рядом со своими родителями и вела себя «почти» хорошо и скоромно.
Впрочем, принца Идетора на этом обеде всё также не наблюдалось. И, хотя это удивляло Кассию, она ловила себя на мысли, что лучше бы он так и не появился.
Разговор не особо шёл, разве что королева радостно щебетала что-то о моде, о послах, о вчерашнем балу… При этом, глазки её беспокойно бегали туда-сюда, словно женщина нервничала.
А после обеда, Седрика вызвали обсудить торговую дипломатию. Оставшись одной, Кас подумывала прогуляться по дворцу, однако же…
— Леди Аулиц! Не хотите выпить со мной чаю? – проворковала Тиона.
Кассия не верила в её благие намерения, однако, отказываться было невежливо. И, в каком-то смысле, им было полезно поговорить.
Небольшое чаепитие было подготовлено на открытом балконе, подле которого распустились цветы. Чай был ароматным, цветы благоухали и вся эта картина в целом полнилась девичей нежностью… Если бы ещё разговор вёлся не на ножах.
— Королевский отбор и правда был таким скандальным? Я слышала, там было очень неспокойно, - уточнила Тиона, пряча глумливую усмешку.
— Это лишь слухи, - холодно ответила Кассия, не собираясь вестись на откровенные провокации.
— Вот как? Нас всегда забавляла эта традиция… В детстве мы даже играли в «отбор». Конечно, я была «королевой», выбирающей своего мужа, - хихикнула Тиона, подмигнув Кассии, как старой подруге.
— И кого же вы выбирали? – хмыкнула леди Аулиц.
— Чаще всего – Седрика, - улыбнулась принцесса, однако, взгляд её изменился. Она царапнула ногтем чашку, словно ушла разом в свои мысли.