Скучающий барон внезапно оживился, выглядывая что-то. А потом проговорил:
— Что в нашей глубинке забыли королевские рыцари?...
Кассия тоже слышала топот копыт породистых лошадей. Она осторожно приоткрыла часть сена с другой стороны, чтобы наблюдать дюжину всадников, которые приближались к дому Темпор.
Теперь и остальные присутствующие напряглись. Летиция смертельно побледнела, словно увидела призрака...
А Кассия решительно перестала понимать, что происходит. Было ясно одно: все эти люди явно прибыли не на её "помолвку".
Глава 4
Королевские рыцари… На их щитах блистал гордый герб столицы Этории. Он изображал грифа с алыми крыльями.
Строго говоря, королевскими рыцарями считались все стражи, прибывшие из столицы, так как обучали их именно при королевском дворе. Там находилось несколько гарнизонов. Лучшие служили королю, а менее удачливые отправлялись в услужение к местной аристократии, что тоже, согласитесь, неплохо.
Куда важнее … Что именно натворила её мать? Кассия могла поклясться, что лисица точно знала о причинах присутствия здесь этих людей. Кассия была бы благодарна, если бы и ей пояснили чуть подробнее кто, зачем и почему.
Но, в любом случае, не так уж и долго пришлось ожидать ответов… Потому что на импровизированной сцене театра начался первый акт.
И назывался он «Разоблачение».
Всадники приблизились к дому Темпор, негромко переговариваясь. Наконец, один из них неторопливо слез с крепкого гнедого скакуна и снял золоченый шлем.
«Ух…» - Кас едва сдержала восторженный вздох.
И её можно понять. Мужчина, приближающийся к импровизированному алтарю, пока был самым красивым представителем сильного пола, встреченным ею в этом мире.
На вид ему можно было дать около тридцати пяти лет. Высокий, широкоплечий, крепко сложенный – можно было поставить что угодно на наличие у него тренированного тела. Мужчина был одет в чертовски дорогие одежды, так что явно не являлся рядовым рыцарем. Светлая кожа, короткие растрепанные пряди цвета крови… Сильное, волевое лицо , нос с небольшой горбинкой, гладкая выбритость. Пожалуй, выглядел он безукоризненно в этом плане.
И глаза, карие с красноватым оттенком. Такие дикие, такие устрашающие. Мужчина хмурился и это было не к добру.
Кассия отметила, что на его чёрной рубашке сверкает что-то вроде родовой броши, но разглядеть её никак не удавалось. Да кто он такой?
Тем временем, Летиция сделала несколько шагов назад, дрожа всем телом. Барон Олдтерн подслеповато прищурился, а потом вдруг бахнулся на колени, причитая:
— В-великий герцог! Какая честь!
«Ч т о ?» - Кас поперхнулась слюной.
Великий герцог? В Валлии было всего четыре Великих Герцога. По сторонам света, им принадлежали обширные земли Юга, Севера, Запада и Востока. Настолько большие, что их можно было сравнить с маленькими государствами.
В общем-то, захолустный барон и правда мог только в ноги кланяться настолько влиятельной персоне, но…
«Какого черта, эй?»
— Отставить, - герцог поморщился, без интереса скользнув взглядом по всем присутствующим. Однако, когда он увидел Летис, на его губах расцвела жестокая ухмылка.
— Летиция. Сколько лет, сколько зим… - он пошёл к ней, в то время как сама женщина старательно избегала взгляда, подрагивая от испуга.
— Ваша Светлость, благородный герцог, - пробормотал Мариус Темпор, всё еще находясь в прострации.
Однако, герцог даже не удостоил его взглядом. Всё хищное внимание он отдавал Летиции.
— Милая леди, мне стоит расценивать ваше молчание как оскорбление?
— Нет, Ваша Светлость… Я ни в коем разе не желала…
Её прервал резкий смех. Герцог казался обозленным, или это иллюзия?
— Ты и не желала? Летиция, так не говорят люди, которые пытались меня шантажировать.
«Бу-ум» - эти слова прокатились в уме Кассии ударом гонга. Её мама реально пыталась насесть на такую большую шишку? Сумасшедшая.
— Я… Не понимаю о чём вы.
Враньё.
— Ты лжешь. Ты послала мне письмо, надеясь стрясти денег… И , главное, за что? За ребенка, которого родила от меня.
Кассия закопалась в сене. Её лицо пылало. Она внезапно начала осознавать, к чему всё идёт.
— С твоей стороны так нагло предлагать альтернативу… Либо ты продаешь моего ребёнка вшивому барону, либо я отдаю тебе кругленькую сумму на её содержание. Даже для тебя это низко, Летиция.
«Вшивый» барон предпочёл сделать вид, что ничего не слышал. А на отца Кассия решила не смотреть, ей было его жалко.
— Итак… Где она? Где моя дочь? – герцог высокомерно приподнял бровь, буравя Летицию ледяным взглядом.