— Седрик, мальчик мой! Мы не видели тебя так долго… Почему ты не приезжал?
Кассия едва не поперхнулась от уровня неформального общения, которое не было принято в высшем свете Валлии (по крайней мере, на публике).
Впрочем, окружающие удивления не высказывали, а значит, для них это норма.
— Не было возможности, - улыбнулся Седрик, - как ваше здоровье?
— Ох, дорогой, эти головные боли, то и дело…
Разговор продолжался, король также иногда вставлял пару слов, а Кассия вдруг поняла, что её беспардонно вытеснили из беседы. Вернее – она велась на такие личные темы, которые Кас просто не могла поддержать.
Девушка чуть нахмурилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Ах, да, это твоя невеста? Кассия, верно? – королева выглянула из-за плеча кронпринца и радушно улыбнулась Кассии, как старой подруге, - дочь знаменитого полководца! Чудесно, чудесно… Верно, Авгий?
Король медленно кивнул, однако, одарил леди Аулиц не самым дружелюбным взглядом. Девушка же ощутила прилив неловкости, но постаралась ответить как можно более нейтрально:
— Мне лестно, что вы знаете моего отца, Ваше Величество.
— Ох, как же не знать… - рассмеялась королева, после чего вновь обратилась к Седрику, - а почему Дарий не приехал? Где твой брат?
— Не думаю, что в этот раз он сможет, - медленно ответил кронпринц.
К облегчению Кассии, эти разговоры больше не стопорили их. Процессия приближалась ко дворцу.
Леди Аулиц думала о том, что королевских отпрысков среди встречающих не наблюдалось. Это… Довольно подозрительный и уж точно не самый гостеприимный жест.
Тем не менее, девушка решила отложить выводы на потом. Их со слугами расположили в гостевом крыле, причём уже там вышла ещё одна неловкая ситуация…
— Седрик, может, лучше тебе расположиться в прежних покоях, в королевском крыле? – улыбнулась Мелинда.
Улыбка кронпринца застыла и в тот момент вовсе не казалась приятной:
— К сожалению, традиционно в королевском крыле могут жить лишь те, кто станет частью правящего рода, - коротко отказался Седрик.
Предоставленные им покои были раздельными, но с небольшой внутренней дверцей. После долгого пути, Кассия была рада снять с себя дорожную одежду и опуститься в роскошную мраморную ванну.
Не только чтобы расслабиться. Прежде всего – чтобы поразмыслить.
«Итак, что мы имеем? Нас встретили показательно радушно, но принца и принцессы среди встречающих не было. Королева Мелинда открыто подчёркивала былые времена, что весьма… Странно. Они вели себя так, будто Седрик не разрывал помолвки с Тионой. Моё присутствие рядом – практически полностью игнорировалось. Всё это, в совокупности… Очень странно. И подозрительно. Очевидно, что за масками гостеприимства скрывается корысть. И доверять здесь нельзя никому»
Девушка коротко вздохнула, с головой уходя под лазурные воды ванны. Её длинные вишнёвые пряди извивались в воде, словно причудливые потоки крови. Кас подумала, что это похоже на артерии, линии жизни.
Когда она вынырнула, в зеркальной поверхности отражалась необыкновенная русалка, игривая и опасная. Кас рассеянно улыбнулась своему отражению, продолжая воссоздавать в памяти прочитанную информацию об Идеторе.
Итак, у короля и королевы два ребёнка, по крайней мере, по основным данным. О бастардах информации нет, зато огромное количество царственных племянников и племянниц (около десяти, Феличия их перечислила отдельно). Старшего сына и наследника престола Идетора зовут Вейрас. Собственно, отзывы о нём в светском обществе крайне положительные. Он любим в народе и является, впринципе, образцовым кронпринцем.
Хотя, Феличия отдельно приписала, что ничем особенным Вейрас не отличился. Он на год старше Седрика и на два года «обгоняет» принцессу Тиону.
В обществе поговаривают, что брат и сестра были крайне близки, опять же, образцовые отношения, но, в последние несколько лет кронпринц Вейрас находится в местах, отдалённых от королевского дворца Идетора и столицы в целом.
По официальной версии: исполняет королевские обязанности и готовится стать правителем. По неофициальной… Это лишь сплетни, бережно собранные маркизой Лорс, но она подчеркнула, что есть мнение полагать, что Вейрас в чём-то прилично провинился и отбывает наказание таким образом.
Но это не обязательно правда, в конце концов, ему не запрещали официально посещать столицу и изредка он, всё же, в ней бывает.
Тем не менее, очевидно, что Дарий и Седрик прекрасно знакомы с Вейрасом. Кассия могла предположить, что между мальчишками был дух соперничества так как, судя по всему, спокойным нравом наследник Идетора не отличался. Однако, реакция на него Седрика была… Более неприязненной, чем можно было бы предположить.