Виго бросил на него свирепый взгляд.
— И Венец не признал его? — спросила Аля.
Виго покачал головой.
Империя велика, она не терпит слабости в управлении. Пока мы тут будем заняты, в провинциях начнутся мятежи. Первые станут щериться оборотни и драконы из Темных гор.
— Оборотни и драконы, — пробормотала Аля… ну, а чему удивляться? — Хм, Виго, прости, а эльфы у вас тоже есть?
— Да, но этим удавалось сохранять независимость от Великой Империи. Румедо планировал наступление на Малахитовую Рощу, но… Кстати, это и есть ответ на невысказанный вопрос. Тейре заручился помощью эльфов. Они хитры и владеют магией жизни, противной дару хаоса и смерти, который присущ всем повелителям. Тейре до сих пор не признался, как ему удалось убить отца, но рано или поздно мы это выясним, можешь не опасаться. Госпожа, тебе придется не раз столкнуться с этими верткими лесными белками. Помни: эльфы сладкоречивы, но очень хитры. Никогда не соглашайся с ними и не давай того, что они просят.
— Приму к сведению, — поежилась Аля, решив, что просто у демонов на представителей других народов взгляд своеобразный… сами демоны, надо думать, тоже далеко не всем нравятся. — Виго, все же я не совсем понимаю — зачем понадобился такой редкий ритуал. Ведь ты сказал, что прежде повелителя из другого мира вызывали лишь однажды?
Виго кивнул.
— Смерть императора Румедо была неожиданной. Венец перестал подпускать к себе демонов. Трое высших были развоплощены прежде, чем мы поняли, каковы последствия действий принца Тейре.
— Ты сам сказал, что у вас могут начаться проблемы с управлением провинциями. Значит, вам нужен повелитель, который разбирается в местных законах. Да хотя бы географию знает, в конце концов! Разве у вас нет… ну, там возрастного ценза? А если бы вы вызвали грудного младенца?
— Для решения текущих вопросов существует совет. Высшие, конечно, случается, интригуют друг против друга. Но все понимают необходимость поддержания мощи империи. Никто не будет действовать против собственной страны. Потому то, что совершил Тейре, и стало неслыханным преступлением.
— Разве недостаточно того, что он убил отца?
— Ну… такое все же бывает. Венец дает своему обладателю неслыханную мощь. Но иногда повелитель теряет его благосклонность. Управление требует жесткости и твердых решений. К тому же, Венец нужно время от времени подпитывать.
— Подпитывать?!
— Жизненными силами или магией, — кивнул Виго как ни в чем не бывало. — Последний раз он напитался силами Райзо.
— Ты сказал, он был генералом… разве это для Венца ничего не значит? Он питается и силами демонов тоже?
— Разумеется. Венец беспристрастен. Если повелитель счел, что демон должен быть развоплощен, значит, так тому и быть. Поэтому никогда не сомневайся в своих решениях, госпожа и не жалей тех, кто этого не заслужил.
Это основное правило.
Аля попыталась представить себе, что стоит за его словами и даже поежилась. Виго смотрел на нее с пониманием и, кажется, даже с сочувствием. Вот ведь… Аля даже забывать стала, что он демон! Такой красавец. Да и принц Томо тоже показался очень и очень симпатичным…
Виго едва заметно улыбнулся. Аля невольно покраснела. Кажется, хитрый инкуб специально отвлекал ее от тягостных размышлений, заставив думать совершенно о другом.
— А может быть такое, что Венец выбрал временного правителя? Так сказать, регента. Пока вы не разберетесь с тем, как Тейре убил отца, и кто ему в этом помог?
Улыбка Виго стала хищной.
— Моя госпожа весьма проницательна. Кто-то должен был оказать Тейре поддержку. Даже если Венец признал бы его, совет не согласился бы смягчить условия для провинций. Мягкость приведет к распаду империи.
— И вы не знаете, кто ему помог?
— Кто-то из старейших высших демонов. Из тех, кто не получил места в совете и хотел усилить свое влияние. Принц мог тешить себя любыми фантазиями, но никто из демонов в здравом уме не поддержит его в мысли, что с людьми нужно говорить на равных. Хотя бы приравнять их по правам к магическим народам, таким как драконы или оборотни.
И при таком отношении демонов к людям Венец выбрал Алю?! Она мысленно поблагодарила страшненькую корону за оказанную честь.
— И когда можно будет провести перевыборы? — спросила она осторожно. Виго покачал головой.
— Только после твоей смерти, госпожа. Венец никогда не ошибается. Он выбирает достойнейших и сильнейших. Но если сомнения все еще гложут тебя… Я расскажу, почему Венец потребовал поиска повелителя в другом мире в прошлом. Несколько тысяч лет назад страна демонов была куда меньше, чем сейчас. По сути, это был набор самостоятельных городов, каждый из которых управлялся высшим демоном. Нам приходилось воевать друг с другом и со всеми другими народами одновременно.