Аля пожала плечами.
— Красная луна нынче задержалась.
Виго настоял, чтобы гости не задерживались возле пропасти, да и вообще не сильно разгуливали по саду, пока его не прочешут гвардейцы. Мало ли, сколько пауков умудрились сбежать.
Собственно, поэтому разговор с эльфийскими послами происходил уже не в саду, а в одной из дворцовых залов.
— Красная луна, да… все время, пока мы двигались по землям Ноктадиса, она освещала нам путь. Хотя обычно держится не дольше трех ночей… Но, на самом деле, это не удивительно.
— Нет? — спросила Аля. Лирис покачал головой.
— Невозвратная пустошь наступает. Что же тут может быть странного.
Але ситуация понятней не стала. Речью Лирис начал напоминать Тееше. Говорит загадками, но с таким видом, будто каждый раз хочет добавить: «Ну, вы же понимаете, о чем я».
— Странно другое, — добавил Лирис. — Я услышал то, чего никак не ожидал.
Песню цветения.
— Господин Лирис, — раздраженно оборвала Аля. — Или вы говорите конкретно, или мы прекращаем разговор до завтра. Я, знаете ли, устала.
— Что же, — эльф вдруг неуловимо изменился. — В этом есть смысл. Если ты настаиваешь. Я слышал пение дракона. Это невероятно.
И он посмотрел на Грозу. Малышка как будто стала больше за вечер. Она тихо недовольно заворчала. К эльфам она относилась подозрительно. Все время держалась перед Томо, и стоило Лирису шагнуть хоть на полшага к младшему принцу, как раздавалось глухое рычание. Эльф, кажется, пару раз специально экспериментировал и приближался на несколько шагов. Гроза щелкнула зубами, Томо даже пришлось похлопать ее по холке, успокаивая.
— Я слышал много странных слухов, в которые сложно было поверить. Кстати, во всей столице, должно быть, не наберется столько растений, сколько сегодня мы увидели возле дворца.
— Ну, это уже явное преувеличение, — возразила Аля. — Я, конечно, понимаю ваше стремление продемонстрировать жестокость демонов, но…
— Жестокость тут ни при чем, — возразил Лирис. — С тех пор, как в землях демонов воцарилась тьма, растения предсказуемо стали вырождаться. Остались лишь самые стойкие. Потому демонам понадобились земли людей.
Виго кашлянул. Эльф улыбнулся и бросил взгляд на Эрвела, стоявшего рядом с Томо.
— Я думал, больше не рождаются драконы, способные петь. Но сегодня увидел опровержение. Это значит, положение наше не такое уж пропащее. Может быть, расскажешь, как это удалось.
— Кстати, об этом, — как будто спохватилась Аля. — Я подумала над тем, что вы говорили о магической поддержке границы. Насколько я поняла, не важно, с какой стороны подпитать ее — в землях эльфах или же в землях драконов.
— Ты правда решила вернуть драконам Сердце Гор? — заинтересовался Лирис. — А твои генералы дадут на это свое согласие?
— Вообще-то, я предполагала восстановить мох на склонах Темных гор. А заодно, может быть, и на границе эльфийских земель, если вам это необходимо.
— Каким образом и за какое время?
— Вот тут я собиралась спросить вашего совета. Вы же эльфы, растения по вашей части, — Аля повернулась к младшему принцу. — Томо, покажи послу артефакт.
Тот смутился, как будто только сейчас вспомнил, что камень все еще в его кармане. Вытащил грязный обломок. Протянул артефакт Але. Эльфы с вытянувшимися лицами проводили взглядом каменюку.
— Так вот, — Аля взмахнула рукой и осеклась. Эльфы по-прежнему следили за камнем. Для верности госпожа еще поводила рукой вправо-влево. Головы послов синхронно поворачивались. Глаза эльфов превратились в одинаковые блюдца.
Аля спрятала артефакт за спину и мило улыбнулась гостям.
— Так… значит, вы согласны отказаться от требования выдать вам принца?
— Да… что?! — выдохнул Лирис. — Откуда…
— Артефакт отыскался благодаря принцу Томо в глубинах пещер.
Взгляды эльфов скрестились на младшем принце.
— Составим новый договор? — предложил тот тоном Виго. — Обсудим условия и сроки, на которые будет передан артефакт…
— Сроки?! — взвыл Лирис.
— Томо, не переигрывай, — попросила Аля. Младший принц поморщился, но спорить не стал.
— У нас все же будет требование, — заметил эльф.
Томо фыркнул с видом: «Ну вот, нужно было дальше торговаться!»
Аля вопросительно взглянула на Лириса. Вот ведь тип! Судя по реакции, артефакт действительно «тот самый», давно потерянный. Так радовались бы. А то — «требование». Может, правда нужно было поиграть на нервах послов? А то они вот не стесняются…
— Слушаю.
— Я все же желаю видеть старшего принца Ноктадиса Тейре. Мне есть, что ему сказать. А также я прошу, чтобы при этом разговоре присутствовал твой раб, — Лирис указал на Эрвела.