— Кстати, Виго, остался еще один вопрос, — нагнал его оклик повелительницы. Рогатый замер и оглянулся. — А где тут уборная?
Стоило Виго уйти, как Аля взялась за Лихолетова.
— Леша-а, — протянула она. — А давай: пока никого нет, ты нас быстро вернешь назад?
— Не могу, — признался тот, зачем-то сделав шаг назад. Аля же сделала шаг вперед.
— В смысле? Сюда-то мы перенеслись!
— Все претензии к демонам. Если я что-то и сделал, то только поспособствовал… хм, тому, что ритуал замкнулся именно на тебе.
— Вот и возьми на себя ответственность! — напирала Аля, делая еще один шаг. Лихолетов снова отступил.
— Да за что? Я это даже невезением не могу назвать! Такой стремительный карьерный рост!
— Ты слышал, как он к людям относится? Как только завтра эти… подданные сообразят, что к чему — закончится мой карьерный рост стремительным карьерным падением!
— Не закончится. У них выбора нет, потому что Венец у тебя, — напомнил Леша успокаивающе, но на всякий случай еще попятился.
— Ты в это веришь? По-моему у Виго что-то не сходится!
Леша остановился и Аля, не ожидавшая этого и как раз шагнувшая вперед, оказалась прямо перед ним.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьезно заметил Лихолетов. — Аль, я, правда, не знаю, как нам вернуться обратно. Но всегда есть шанс. Узнаем, что там за ритуал призыва был — и используем его, чтобы… самоотозваться. Да?
Аля, которую уже начала бить нервная дрожь, только кивнула. Леша наклонился, заглядывая ей в лицо.
— Ну, ты чего, Земляникина? Демона до нервного тика довела, а теперь сама дрожишь?
— Потому и дрожу, — призналась Аля. — Я… не смогу с ними со всеми так. Я же не такая. Они же… поймут. Мстить начнут.
— Это да, — задумчиво согласился Леша. — Настраивать местных против себя чревато… Но ты же слышала: слабость лучше не проявлять. Тут я с Виго согласен. Сомнительно, чтобы у демонов прокатили идеи гуманизма. Придется держать их в ежовых рукавицах.
Аля зажмурилась и покачала головой.
— Если бы они все так боялись и слушались, чего ж тогда дали убить императора… этого, Румедо? Да и Венец не защитил. А что получилось у одного — может и другой попытаться сделать. Я боюсь… ну, не может такого быть, что они реально согласны посадить на трон первого встречного! Просто потому, что на него рогатая шапка хорошо села… Это бред!
Леша обнял ее за плечи.
— Удивительно, что ты до сих пор не ударилась в истерику, — сообщил он и, хотя Аля была недалека от этой самой истерики, после его слов — почувствовала себя лучше… увереннее, что ли.
— Слушай, их просто нужно отвлечь. Даже если Виго нам соврал, пока не выясним, в чем подвох, пусть все думают, что мы купились.
Звучало как план. И раз есть план — значит, есть достижимая цель: выбраться из этого неожиданно гостеприимного демонического дворца. Желательно побыстрее, пока Алю не привлекли к решению государственных дел… общению с эльфами, например!
— Так мне что, под дурочку закосить? — спросила Аля у Леши. Тот с сожалением покачал головой.
— Поздно, Виго уже тебя раскусил. Просто прикинься, будто прониклась своим высоким положением. Ну, зазнайся, что ли. Изобрази не откровенную дурость, а ограниченность. Сможешь?
— Смогу.
— Хм, а я-то думал, тебя уговаривать придется. Ты не того… точно не в истерике?
— Вроде нет, — прислушавшись к себе, решила Аля. — И какой толк будет от моей истерики?
Леша одобрительно кивнул.
— Вот так и надо. Держись, госпожа.
— Не подкалывай, а? И так дурно.
— Это от голода, — авторитетно заметил Леша. — Скушай что-нибудь.
И с провокационным видом взял со стола блюдо с фруктами, продемонстрировал Але крупную клубничину… прямо-таки клубникодемона! Еще и бровями пошевелил. Аля не удержалась и прыснула. Леша шагнул к ней, протягивая клубничку. Тут что-то пошло не так, и фрукты решили разом съехать с блюда. Леша от неожиданности подался вперед, а потом и вовсе упал на одно колено, будто намереваясь подхватить в воздухе особо прытких беглецов… но все обошлось.
В этот момент в стене отворилась незаметная дверь, производившаяся куда меньше шума, чем та, через которую удалился Виго. В комнату вошли сразу несколько девушек в просторных одеждах. Да так и замерли.
— Госпожа занята? — запоздало спохватившись, поинтересовалась одна из них.
— Что, в этом дворце стучать не принято? — холодно спросила Аля, от неожиданности принимая на себя роль госпожи. Когда она не знала, что делать, всегда было легче притвориться кем-то другим, не собой.