Служанка вскинула на Алю недоуменный взгляд, но привычно промолчала.
Ну, это же совершенно невозможно!
— Ты! — Аля остановилась, пристально глядя на служанку, которая тут же втянула голову в плечи. Очень знакомый жест. Принц Томо делал также, когда ожидал наказания. Вспомнив о принце демонов, Аля невольно вздохнула. Наказывать парня совершенно не хотелось. А может, просто притворится, будто позабыла об инциденте, и ей дела нет до всяких лишенных привилегий принцев?
Красноволосого было жалко. Если Аля все правильно поняла, настоящим преступником был Тейре, а против Томо у демонов было единственное обвинение — поддержка людей. И тем не менее, младший лишен привилегий и хлебнул позора сполна… А ведь парень плохим вовсе не выглядел. Вон, за девушку заступился.
Аля поняла, что пауза затянулась и обстановка в комнате стала почти зловещей. Девушка, кажется, даже не дышала.
— Ты, ты! — повторила госпожа. — Говорить-то хоть умеешь?
Служанка посмотрела на нее совершенно круглыми глазами и как-то нервно дернула головой. Аля так и не поняла — отрицательный это был жест или все же утвердительный. Пока она соображала, как бы разговорить девушку, Леша снова подсунул ей блюдо с едой. Аля не глядя цапнула что-то…
— Госпожа, — произнес Лихолетов. Аля обнаружила, что собирается закусить перцем чили.
Вот что за странные предпочтения у этих демонов?
— Это издевательство! — возмутилась она, выплескивая накопившееся напряжение, ругая еду: — Вот причем тут перец, а?!
— Да простит меня несравненная госпожа, но это — самое изысканное лакомство, какое можно только придумать, — произнесла девушка тихо и настолько неожиданно, что Аля едва не выронила несчастный перчик.
— А! Так ты все же умеешь говорить! — воскликнула она. Служанка поспешно смолкла. — Выходит, тратить такую драгоценность на твое наказание слишком роскошно? Ну, так что же мне с тобой делать? Есть предложения?
Девушка снова сжалась и покосилась на Алю с опаской. Ой, кажется, госпожа выбрала какой-то неподходящий тон… Аля запоздало сообразила, что ведь служанка всерьез ожидает наказания и вопрос восприняла буквально… И ведь действительно, зловеще звучит: выбери, как тебя наказать! Чего еще ждать от госпожи?
— Если госпожа позволяет сказать… быть может, мне будет приказано стоять всю ночь в углу на коленях и не смыкать глаз?
— Предлагаешь мне следить за тем, чтобы ты не ослушалась и тоже не спать?! — фыркнула Аля.
Девушка побледнела и, бросив короткий взгляд на плети, разложенные на столе, пробормотала:
— Ваш телохранитель может это сделать…
— Моя задача — наблюдать всю ночь за госпожой, а не за тобой, — сообщил Лихолетов. И теперь уже глаза сделались круглыми у Али.
— Еще чего! — возмутилась она, едва не позабыв играть госпожу. Рука сама собой потянулась показать Леше неприличную фигуру. Ишь ты, размечтался он тут, всю ночь за ней наблюдать! Извращенец…
— Не желаю, чтобы вы крутились рядом, нарушая мой чуткий сон, — процедила она.
— Тогда мы можем уйти в комнату для прислуги, — несмело предложила служанка и покосилась на Лешу, как показалось Але — оценивающе. Ну, ничего себе, заявочки!
— Я должен охранять госпожу, — зациклился Лихолетов.
— Во дворце госпоже ничего не угрожает, — робко возразила служанка.
— Ага, как же. А я слышала, что вашего прежнего императора убил собственный сын! Так что не надо мне тут про безопасность рассказывать…
Аля тут же подумала, что Виго должен был бы позаботиться об охране, как и обещал. Но инкуб как сквозь землю провалился.
— Это… госпожа, так говорят, но его высочество принц Томо никогда не пошел бы против отца.
Аля пристально взглянула на служанку.
— Он, может, и нет, а вот его брат…
По лицу девушки пробежала какая-то неясная тень.
— Что тебе об этом известно? — спросила Аля.
— To же, что и остальным. Я… просто не наказывайте принца слишком сильно, умоляю!
Аля хмыкнула. Служанка явно относилась к красноволосому куда лучше, чем Карми.
— A c какой стати я должна тебя слушать? Заботишься о наказании для Томо, когда еще не получила своего?
— Госпожа… — девушка задрожала.
Аля скрестила руки на груди.
— Так вот, об этом! Я придумала, что с тобой сделаю.
Совершенно невероятно было так говорить. Ну, что за ерунда? Как она может распоряжаться другим человеком? Но служанка обреченно ждала приговора, даже не пытаясь возражать.
— Раз уж язык у тебя подвешен, будешь развлекать меня историями. И если вдруг мне станет скучно — пеняй на себя!