— Страшно что-то…
— Я же здесь.
— Вообще не успокаивает. Видела я, как ты против демонов ни на что не годен!
— Ну, если что, я буду громко кричать, а ты уничтожишь любого, кто на нас будет покушаться, — предложил Леша.
Аля фыркнула, представив себе, как Леша будет воплощать этот план.
— Ты сам разве не устал?
— Могу потерпеть. Три дня без сна — для меня не проблема, точно тебе говорю. Дашь мне подушку, у тебя их еще вон сколько. А я в кресле посижу… И это, госпожа, только у твоего верного телохранителя будет нижайшая просьба…
— Это еще какая? — подозрительно уточнила Аля. Леша наклонился вперед и зловещим шепотом попросил:
— Дай ванной воспользоваться, а?
ГЛАВА 3. Князь в подарок
Следующим утром, когда огромные двери со скрипом отворились, впуская Виго, Аля восседала в кресле, уже облаченная в пурпурное свободное платье до пят и кожаный корсет, украшенный серебряными звездами. Урти, расчесывавшая госпоже волосы, замерла.
На пути у инкуба возник Леша.
Ему, кстати, тоже достался новый наряд: черная длинная рубаха на шнуровке, узкие темно-синие штаны, такая же безрукавка до колен, перехваченная кожаным поясом. Рукава рубахи были прижаты кожаными наручами… Завершали наряд черные сапоги с отворотами. Честно говоря, во всем этом Леша смотрелся странно. Как будто совсем другой человек.
— Госпожа не была извещена о твоем визите, — сообщил Лихолетов инкубу с таким видом, будто всю жизнь только и занимался охраной спокойствия госпожи.
Виго вроде как даже смутился, но разговаривать с телохранителем не стал, вместо этого — обратился напрямую к Але.
— Прошу прощения, вчера секретарь для вашей кошмарности так и не был выбран.
— А постучать в дверь никто, кроме секретаря, не мог? — холодно спросила Аля и щелкнула пальцами, призывая Урти продолжить прерванное занятие. Служанка заткнула гребень за пояс и принялась сноровисто заплетать Алины волосы в две короткие косы, которые в итоге соединились в одну, и перехватила серебряной заколкой-кольцом. Наконец, Урти с почтительным поклоном отступила в сторону. Аля величественно поднялась и водрузила на голову корону, которая прежде лежала на столе.
— О многом стоило позаботиться еще вчера, — все тем же холодным тоном заметила Аля.
— Прости, госпожа, ты просила отсрочить дела… — начал было инкуб.
— Разве я должна заниматься мелочами? — оборвала его Аля. Демон пристально посмотрел на нее, и на лице его мелькнула на мгновение призрак одобрительной улыбки.
— Прекрасная госпожа права, — повинился он. — Я позаботился о твоей охране. Это отборные воины из почетных семей. Они несли караул у дверей всю ночь.
— Что-то я ничего не слышала, — подозрительно заметила Аля. Виго не стал комментировать, приняв гнев госпожи как данность. Он хлопнул в ладоши и в залу вошли четверо высоких демонов, все как на подбор — с витыми рогами, как будто покрытыми серебрянкой… нужно будет потом поинтересоваться у Урти — может, это тоже мода такая. У двоих на лице проступала чешуя, и все четверо были угрожающе клыкастыми, широкоплечими… Леша на их фоне почти потерялся. Вероятно, именно этого Виго и добивался.
— Что же, посмотрим, каковы эти воины в деле, — с легким пренебрежением заключила Аля, не показывая, насколько впечатлена.
Охрана была одета одинаково — в черные доспехи, кажется, не металлические, а кожаные, у всех, кроме мечей, на поясах еще были свернутые в кольца плети. Да уж, оставалась надежда, что такая внушительная охрана положена была Але по статусу… а не потому, что во дворце так опасно.
— Госпожа выглядит как истинная императрица, — заметил Виго.
Аля покосилась на него.
— А что, были сомнения?
Инкуб на мгновение смешался, но тут же принялся сыпать комплиментами:
— Я всего лишь хотел отметить, как идут госпоже императорские цвета. В этом наряде вы выглядите очень грозной. Совет будет впечатлен.
— Кстати, об этом. Расскажи мне о совете, — попросила Аля.
Виго кивнул.
— В него входят самые влиятельные демоны государства. Половина — это боевые генералы, другая половина — советники. У каждого из них по одному голосу.
— Что, совет действительно принимает решения коллегиально? — удивилась Аля. Виго снова улыбнулся и произнес:
— Голосование членов совета — это ритуал. Но последнее слово за императором… то есть, за императрицей.