[...]
В конце коридора появилась ещё одна группа, все в скафандрах высшей защиты. Диомид на автомате вскинул карабин, но пара резко дёрнувшихся щупалец уткнула его стволом вниз, чуть не уронив и самого метаморфа.
- Ты что, это же наши, - укоризненно прошипела Ансель. - Содди, - продолжила она уже громче, - и не стыдно тебе шляться во главе боевиков. Тоже мне, старший офицер...
Содди? Диомид наконец разглядел значки легата на скафандре лидера. Содеридо Нарфар, значит, самолично решил возглавить операцию. Но вот образ сурового, седовласого, но всё ещё очень бодрого стервеца со стальными глазами, не раздумывая списавшего двадцать человек ради "убедительности" его внедрения, никак не вязался с этим тёплым "Содди". Бр-р, да по сравнению с его непосредственным начальником даже надменный прямоносый зануда Ройланд казался душкой.
- Господин легат! - мичман вытянулся в струнку, заранее содрогаясь. Сложно представить, как среагирует Нарфар на все эти обноски с мигрансткого плеча, измазанные подсохшей слизью. В казармах ходили самые дикие слухи о его мелочной придирчивости.
Легат лишь небрежно отмахнулся.
- Вольно, мы не на параде. Ансель, только благодаря таким моментам я ещё не свихнулся и не утоп в бюрократическом море, - забрало легатского шлема стало прозрачным, очевидно, чтобы собеседники могли полюбоваться на его потрясающе самодовольную ухмылку. - Да, кстати, привет, я тоже рад тебя видеть, как мило, что ты нашла время поздороваться. В рубке порядок?
- Относительный, - Ансель неопределённо пожала плечами. - Мор работоспособен, и я велела ему сотрудничать, хотя толку от этого мало: внутрикорабельные контрольные линии в жопе.
- Понятно, - кивнул Нарфар. - Тогда не будете ли вы так любезны заныкаться куда-нибудь, пока я не разберусь с этими тараканами?
- Ну... - Ансель что-то быстро прикинула. - Тут неподалёку есть пустой зал типа для совещаний, но я его так и не обставила. Да и не отделала даже до конца, кажется...
- Вот и вперёд, - приказал легат. - Запрётесь, я выставлю перед входом часового. И постарайтесь не путаться у меня под ногами.
Когда у него за спиной захлопнулась визгливая дверь, и глаза немного привыкли к тусклому дежурному освещению, Диомид понял, что зал не просто "отделали не до конца", его вовсе не отделали. К переборкам прицепили каркас под обшивку, смонтировали тучу кабелей для "совещательного" оборудования вроде экранов и голопроекторов, и так всё и бросили, кишками наружу. Присесть тут было решительно негде, так что он устало привалился к исцарапанному липкому боку Марши.
- Так вы знакомы? - А он, дурак, ещё и нервничал, что легат потащит Ансель в тюрягу...
- Да, и довольно давно. - Прозвучало это равнодушно, как нечто само собой разумеющееся. - Старый друг.
- Гм...
- И никаких "гм", - последовал резкий ответ. - От всех "гм" он старательно уклонялся. М-да.
- А мне он и полсловом не обмолвился...
- Потому что мне хотелось, чтобы всё было по-честному, - пояснила Ансель. - Как мило с его стороны выполнить обещание.
- А как же ты при этом... - у Диомида в голове крутилось не меньше сотни вопросов.
- А вот так, - она капризно надула губки. - Ты, между прочим, тоже мне кое-что обещал. Для нас бой уже закончился, Содди тут наведёт порядок, уж не сомневайся, - она мягко приобняла его щупальцами.
- Ты совершенно права, по всем пунктам, - вздохнул он. - Ты меня к себе поднимешь?
- Конечно, кроме Марши, тут и прилечь негде... - щупальца, сильнее сжавшись, оторвали его от пола. - Знал бы ты, какой мерзкий вкус у этих твоих тряпок, - она принялась сдирать с него одежду, пытаясь вытянуть ткань из-под удерживающих его в воздухе конечностей. С практически нулевым результатом, конечно же. Нет чтобы позволить ему самому раздеться...
- Что, эти щупальца ещё и вкус чувствуют? Ух... - ей надоело возиться, поэтому она просто схватила его за щиколотки, подвесила вниз головой и наконец сдёрнула рубище.
- Конечно же... Но это не важно.
Ансель аккуратно опустила его на своё ложе, и на некоторое время... да, весьма продолжительное... окружающий мир потерял для него всякое значение.
[...]
Временами Диомид сам себе удивлялся, однако факт оставался фактом - после, без преувеличения, лучших двух часов его достаточно короткой жизни, в голове неотступно вертелся вопрос о взаимоотношениях Ансель и его легата. Немного помучившись, он понял, что есть только один способ успокоиться, и задал этот вопрос вслух. К его облегчению, она совсем не обиделась.
- Содди единственный, у кого хватило духу меня поймать и дать делу официальный ход. Я ещё пару лет на него дулась после этого, - она мечтательно улыбнулась.
- То есть легат...
- Тогда ещё трибун. В должности штадткогортенкоммандера, - Ансель оттарабанила название единым духом, без малейшей запинки.
- Ага, начальник "городских" когорт, логично... Получается, он самолично отправил тебя на, гм, разделку, и ты после этого считаешь его хорошим другом?