- Не сказал бы, господин легат, - Диомид рефлекторно снова вытянулся. - И если уж на то пошло, я более чем доволен сложившейся ситуацией.
- Ох, как официально, - Нарфар сокрушённо покачал головой. - Чтоб этого Ройланда с его пристрастием к канцеляриту...
- Ну прям театр, - неодобрительно проворчала Ансель. - Вы ещё на дуэли подеритесь. Содди, ты прекрасно знаешь, я не просила ничего такого. Даже не намекала! Благо, живые игрушки для секса я навострилась мастерить ещё на младших курсах. Просто, бедняга Ройланд, похоже, до сих пор не может избавиться от чувства вины. Со стороны императора было очень жестоко поручать меня именно ему.
- Ну да, лучшая ученица и всё такое... - несколько печально протянул Нарфар. - Однако, я смотрю, всё это совсем не помешало тебе в полной мере воспользоваться подарком.
- До полной меры ещё далеко, - она погрозила пальцем. - И, между прочим, некий трибун из плебеев не постеснялся принять легатское звание в награду за своевременный арест одной дочки патриция! Хотя я и знаю, что он и не планировал ничего такого.
- Уела, - не стал отнекиваться легат. - Хотя меня, признаться, до сих пор удивляет твоё отношение ко всем участникам того весьма нетипичного уголовного дела.
- Излишек мозгов, чего уж тут поделаешь, - вздохнула Ансель. - Вечно от этого страдаю. Я слишком хорошо понимала мотивы всех вас, чтобы по-настоящему разозлиться. Ладно, это всё пустяки. Как там дела на борту? Мне, гм, было немного не до того...
- Всё в ажуре, - легат дурашливо отдал честь. - Посудинке, конечно, потребуется небольшой ремонт, но твоих корешей мы взяли живьём...
- Прекрасно.
- ... И в относительной сохранности. От их подручных мы избавились самым радикальным образом. Порядок среди пассажиров, я думаю, ты и сама наведёшь.
- Да, не хватало только твоим молодцам к пассажирам лезть. А насколько небольшим будет этот "небольшой" ремонт? - с подозрением вопросила Ансель.
- Сущие пустяки, - Нарфар состроил карикатурно-невинную гримасу. - Мой военинженер представит полный отчёт.
- А-а, значит как обычно, понятно, - Ансель с кислым видом потёрла клеймо. - Что насчёт премии?
- Тоже как обычно, к сожалению, - вздохнул легат. - Прости, фонды в моём распоряжении не больно-то жирные... Зато твоя предыдущая разработка наконец-то окончательно принята главком, по этой графе деньги вполне приличные, на ремонт хватит и ещё останется. Ну и плюс ещё этот проект...
- За "Метаморфа" они расплатятся хорошо если до конца года, знаю я эти минфиновские штучки, - отмахнулась Ансель. - Слушай, а где там этот твой инженер? Что-то меня терзают смутные сомнения...
- Должен быть в районе рубки, - легат посторонился от выхода. - Решила прогуляться?
- Ну, у вас же небось дела. Доклады-шамклады, совсекретно, так-точно-сэр и так далее... Так что я вас временно оставлю. Ведите себя прилично, бычки не бросайте, костров не разводите, - она умчалась на всех парах.
Нарфар повернулся к подчинённому.
- Тебе, по идее, тоже полагается премия. Могу в качестве дополнительного бонуса предоставить краткосрочный отпуск на этой посудине. Или даже командировку, с формулировкой "для оказания помощи в ликвидации повреждений", хочешь?
- Да, было бы интересно... - Диомид постарался произнести это безразлично, но вышло не очень.
Легат расхохотался.
- "Было бы интересно", гы... Не, я реально рад, что вы спелись, - продолжил он, успокоившись. - Моё излишне джентльменское поведение только усугубляет её комплексы. Если бы не ты, была бы у неё сейчас депрессия, на пару месяцев, это как пить дать. Она ведь и правда дружила с этими типусами. Ой, и избави тебя император видеть её депрессию...
- Джентльменское поведение? - Диомид удивлённо приподнял брови. - А говорят, в казарме вы ещё ни одной ночи в одиночку не провели...
- Так то в казарме, а то - на задании, надо же разницу понимать. И, знаешь ли, у моих, гм, временных спутниц как правило полный комплект конечностей. И я стараюсь держаться подальше от прямых носов... Короче, приятного отдыха, Диомид. Ты его вполне заслужил.
- Так точно, легат... Хотя, похоже, она воспринимает меня не более чем как очередную собственноручно состряпанную игрушку для секса.
- Весьма вероятно, она же из патрициев, - Нарфар пожал плечами. - Если хочется чего-то большого и чистого, то гораздо практичнее купить слона и мыть его каждый день, чем пытаться замутить что-то серьёзное с одной из этих умных, красивых, эгоистичных расчётливых сволочей. Это я говорю не только как твой командир, но и как эгоистичная расчётливая сволочь с большим опытом работы в так называемых высших сферах.
- Пусть даже так. Но попытаться-то можно...
- Действуй как знаешь, - легат выпустил последний клуб дыма и растоптал сигару каблуком, начисто проигнорировав хозяйкину просьбу насчёт окурков. - Через три недели доложишься на пункте три-шесть-один. Деньги и документы получишь у моего писаря, он должен, по идее, крутиться где-то рядом с Ансель. Удачи, - легат неожиданно чётко откозырял и твёрдой походкой отправился в сторону шлюзов.
Диомид проводил его задумчивым взглядом. Нарфар почти наверняка прав, но он, как и все, склонен видеть в окружающих отражения себя самого. Да и люди иногда меняются, даже патриции. И, если уж честно, даже метаморфы - ещё не известно, у кого из них двоих больше тараканов... Кроме того, лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем всю жизнь мучиться от сожалений по упущенным возможностям. Он собрал волю в кулак и отправился на поиски Ансель.