«Пользуйтесь пропусками на всю катушку, — сказал им Джендри. — Я не могу гарантировать, что мы будем выступать здесь в следующем году. И я не собирался заставлять вас сидеть здесь с нами всё это время, пока мы ждём своего выступления. Идите и наслаждайтесь фестивалем!»
Арья и пошла, главным образом потому, что Пирожок и Ломми чуть ли ни силком усадили её в гольф-кар. В конечном счёте она была рада, что они это сделали, потому что просмотр выступлений других исполнителей идеально отвлёк её от собственных мыслей. Последнее, чего она хотела, это чтобы Джендри почувствовал её настроение перед своим шоу.
Они вернулись в ВИП-зону незадолго до начала выступления Братства. Зайдя в гримёрку, Арья увидела, что все парни уже были одеты и готовы выйти на сцену. Подружка Тома Дженни, будущий модельер, подобрала для участников группы чёрные и серебристо-металлические костюмы, вещи для которых она разыскала в магазинах и комиссионках, а кое-что было ручной работы. Кроме этого, всем парням нанесли сценический грим, включая подводку для глаз, которая делала их вид более дерзким.
Затем их доставили к центральной сцене, и они зашли за кулисы, где группа ждала своего выхода. Настрой был боевым, и не только у участников группы, но и у тех, кто пришёл их поддержать.
«Мы будем смотреть сбоку, — сказала Арья Джендри, когда их позвали на сцену, — так что иди, и ни пуха ни пера».
Джендри усмехнулся: «Спасибо, Арья. Увидимся после шоу».
Оказалось, они были не единственными, кто пришёл посмотреть на Братство без знамён из-за кулис, и Арье пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться, когда она увидела, что там уже стояли четыре девушки из Седьмой Гармонии. У неё чуть пар из ушей не пошёл, когда одна из них обняла Джендри перед тем, как он вышел на сцену. Однако раздражение было быстро забыто, стоило ей услышать крики, приветствовавшие появление Братства на сцене.
«Привет, Турнирное Поле! — крикнул в микрофон Берик, вызвав ещё больше воплей в толпе. — Мы все классно проводим время сегодня?»
Арья выглянула с того места, где стояла, и её глаза вдруг расширились, когда она увидела, какая огромная толпа собралась у центральной сцены. Братство ещё никогда не выступало перед настолько большой толпой людей, которая превзошла даже те несколько тысяч, что были на «Музыкальной Битве». Неожиданно она тоже занервничала.
«Для тех, кто нас ещё не знает, мы — Братство без знамён, — Берик сделал паузу, когда впечатляющее количество людей стало аплодировать, доказывая, насколько группа популярна. — Я не буду тратить время на лишние разговоры, потому что на этой сцене у нас его не так много, как вы видите. Вместо этого мы просто сыграем для вас несколько песен, и, надеюсь, к тому времени, как мы закончим, вы будете знать нас лучше… мы надеемся, что вам понравится наша музыка!»
Берик отступил назад и дал знак Эдрику, который начал отсчёт, постукивая барабанными палочками. Джендри заиграл на гитаре, и её завывающие вопли заполнили окружающее пространство. Вступил Торос на бас-гитаре, а пальцы Тома забегали по клавиатуре синтезатора, когда он начал играть повторяющуюся мелодию песни. Берик запел, и его проникновенный голос разнёсся над вопящей толпой. Арья усмехнулась, узнав песню: это была та самая, с помощью которой они прошли в финал «Музыкальной Битвы». Ей совершенно не нужно было переживать за них, ведь парни вышли во всеоружии!
Переходы между песнями были плавными. Выступление было выстроено Бериком безупречно, специально так, чтобы продемонстрировать индивидуальный талант каждого из участников группы. Арья всегда знала, что эти парни — необыкновенно одарённые музыканты, и она ощутила прилив гордости, увидев, что ликующая толпа тоже признала их талант. Своё получасовое выступление Братство решило закончить дуэтом Джендри и Берика. Это была та песня, с которой они дебютировали в Огненном Сердце, и Арья снова испытала благоговейный трепет перед грубой силой голоса Джендри. Безусловно, толпа высоко оценила это, как и стоявшие вместе с ней за кулисами поп-звёзды. Арья была абсолютно уверена, что к концу выступления Братство обзавелось как минимум четырьмя новыми поклонницами.
Помахав на прощание, Братство покинуло сцену под оглушительный рёв толпы. У Арьи не было шанса поздравить Джендри, потому что его тут же со всех сторон окружили певички, одна из которых собственническим жестом положила руку на его татуированное плечо. Арья сжала кулаки, даже не осознавая этого, но своевременное вмешательство Ломми уберегло её от сотворения какой-нибудь глупости.
«Ты чего там застряла, Ласка? Пошли давай, гольф-кар ждёт нас», — Ломми похлопал её по плечу, призывая следовать за остальными.
«Пойдём, Арья, — Пирожок обернулся и заметил, что она не последовала за ним. — Это наша последняя возможность расслабиться. Скоро начнут выступать звёзды, и нам нужно убраться отсюда».
Группа и поп-певицы отправились обратно в гримёрку на другой машине. Арья решила, что это даже к лучшему, учитывая, что кровь бросилась ей в голову при виде того, как другая девушка дотрагивается до Джендри. Настроение в гримёрке было энергичным, если не сказать больше: все были в восторге от явного успеха первого выступления Братства на фестивале. Вскоре, к великой радости Арьи, девушки из Седьмой Гармонии ушли готовиться к собственному выступлению, которое должно было состояться в этот же вечер.
«Чувак, она попросила твой телефон? — пристал Эдрик к Джендри. — Пожалуйста, скажи, что ты дал ей свой номер!»
Арья не хотела торчать здесь и слышать ответ Джендри, поэтому она извинилась и отправилась в женскую уборную, где не спеша мыла руки и расчёсывала волосы, распутывая колтуны, которые образовались в течение дня. У неё был адский день, с гораздо большим количеством взлётов и падений, чем ей бы хотелось. Она подозревала, что если не сделает ничего, чтобы изменить эту ситуацию, то пребывание рядом с Джендри будет для неё одним сплошным эмоциональным катанием на американских горках, которому не будет ни конца ни края.
Возвращаясь в гримёрную, Арья проходила через зону палаток, когда заметила двух персон, которых не ожидала увидеть. К тому времени, как она смогла отреагировать, было уже слишком поздно менять курс, так как они тоже её увидели.
«Привет, Арья», — холодным тоном поздоровалась с ней Брея Бруско.
«Привет, Брея… Талея», — поздоровалась в ответ Арья, прежде чем быстро осмотреть пространство позади них.
Если Брея и Талея были здесь, то с большой вероятностью тут был и парень Бреи… и лучший друг этого парня.
«Якен здесь, — сказала Талея, заметив ищущий взгляд Арьи, — если ты это хотела знать».
В голосе Талеи звучала резкость, которой Арья раньше не слышала, и она поняла, что девушки более чем осведомлены о её расставании с Якеном. В прошлом Брея и Талея относились к ней очень дружелюбно, признавая и принимая её, но холод в их глазах и та невидимая стена, которой они окружили себя, ясно дали ей понять, как они теперь относятся к ней. Друзья детства Якена открыто обвинили её в разрыве, и Арья не могла им ничего возразить на это.
«Я буду держаться от него подальше», — тихо сказала Арья.
Некоторое время Талея смотрела на неё, после чего шагнула в её сторону: «Не хочешь узнать, как у него дела?»
Талея говорила вполголоса, чтобы её никто не услышал, и Арья поступила так же.
«Конечно, хочу, — искренне сказала Арья, — я никогда не переставала переживать за него».