— Дорогой Святослав Иванович, — густым голосом сказал Василий Васильевич, — вот что я сейчас сделаю: снова уберу вещи в чемоданы и позвоню на станцию, чтобы мой билет немедленно продали. Никуда я не поеду. Мой отпуск подождёт… А начнём мы вот с чего: сейчас же соберем ребят и по душам поговорим. Если сумеем их увлечь — они горы свернут. У меня давно возникла идея организовать школьное лесничество. Я ещё зимой завёл с ребятами разговор об этом, когда жгли сучья после валки леса. Да, ребята каждый год заготовляют для лесничества шишки…
— Как же, видел, — усмехнулся Храмовников. — Оставили после этой чудовищной операции десятки искалеченных деревьев!
— Наверное, больше всех виноват я, — честно признался Василий Васильевич. — Живём в лесу. Привыкли к зелёному богатству и не смотрим ни под ноги, ни по сторонам.
— Насчёт лесничества — это здорово придумали, — одобрил Святослав Иванович. — Пусть ребята почувствуют себя истинными хозяевами леса.
— Сами посудите, что у нас получается: отцы рубят лес, а дети должны лечить его, — заметил Василий Васильевич. — Парадокс, не так ли?..
— Не спорю, трудная задача — научить ребят бережно относиться к лесу, который вырубается у них на глазах, — сказал Храмовников. — Но мы должны сделать это. А они — понять, что мы стараемся сохранить лес не для себя, а для них. И мне кажется, такая задача нам с вами по силам. Я уже однажды беседовал с поселковыми ребятами, и они произвели на меня самое хорошее впечатление.
— Ребята должны помогать отцам, — заметил Василий Васильевич. — Вернее, делать то, что не успевают делать их отцы, а именно — восстанавливать лес, сжигать сучья, в которых развелись паразиты, уничтожать их ядохимикатами!
Василий Васильевич подошёл к столу и стал перебирать пробирки. Иногда он то одну, то другую рассматривал на свет. И синие глаза его озабоченно щурились.
— Ну что ж, будем ковать железо, пока горячо! — выпрямился во весь рост учитель физики. — Начнём операцию по спасению леса!
— А куда вы собрались в отпуск? — поинтересовался Святослав Иванович.
Василий Васильевич захлопнул чемодан и ногой задвинул его под кровать, сгрёб со стола галстуки, носки и бросил в ящик шкафа.
— Это уже не имеет значения, — улыбнулся он.
Младший Басманов ужинал, когда услышал за окном негромкий свист. Мать взглянула на него и нахмурилась.
— Поесть не дадут, — проворчала она. — Гришка небось?
Роман запихал в рот остаток творожной ватрушки и поднялся из-за стола. На одной щеке вздулся желвак. Отец прихлёбывал из большой белой кружки чай и весело поглядывал на сына. На лбу его выступили мелкие капли пота. Отец любил чай и мог выпить зараз несколько больших кружек.
— Приезжий, что живёт у Пивоварихи, к нам сегодня на делянку заявился, — стал рассказывать отец. — Говорит, что какой-то опасный вредитель может напасть на деревья. У говаривал, чудак, уничтожать его, вредителя… Это как же уничтожать-то? Как клопа — пальцем?
— Давеча вышла я цыплят кормить, гляжу — бежит старик-то по улице, руками машет и что-то бормочет, — сказала мать. — За кем бы это он, думаю, гонится? А за нашим Ромкой!
— С чего бы это? — спросил отец.
— Не видал я его, — сказал Роман.
— Где ж тебе видеть? — заметила мать. — Промчался, только пыль столбом.
Не прожевав кусок, Роман всунул ноги в сандалии и выскочил за дверь. Каково же было его удивление, когда вместо Гришки он увидел под берёзой, у самой изгороди, Майю.
— Это ты свистела? — ошарашенно спросил он.
— Извини, если не вовремя, — сказала она. — Ты ужинал?
Роман вытер губы и вдруг икнул. Смутившись, метнулся в сени и там залпом осушил одну за другой две кружки колодезной воды. Даже зубы заломило. Икота сразу прошла, но щёки всё ещё пылали.
— Меня послали за тобой, — сказала Майя.
Она произнесла это так, что можно было понять, мол, если бы не попросили, она ни за что бы не пришла.
— Я знаю, твой дедушка послал, — сказал Роман.
Девочка пожала плечами и улыбнулась.
— Если что починить, так я инструмент захвачу.
— Не понадобится.
Роман взглянул на мопед, прислонённый к забору, но Майя перехватила его взгляд и сказала:
— Это же рядом.
— Послушай, свистни ещё раз! — попросил Роман. Ему всё ещё не верилось, что это она свистнула.
— Не под окном же? — улыбнулась Майя.