Когда они отошли от дома, она вставила два пальца в рот и, глядя на него смеющимися глазами, пронзительно свистнула. Совсем как мальчишка. Роман тоже свистнул. На другом краю деревни залаяла собака.
Я громче, — с удовлетворением заметил Роман.
— Громче, громче, — усмехнулась Майя.
Кое-где на сумрачном небе зажглись первые звёзды. Прямо над лесом ярко сияла Венера. Ярче всех. Высоко над посёлком просвечивали лёгкие сизые облака. Узенький золотой серп месяца нацелился острым концом на речку Уклейку. Где-то за околицей в сгустившейся синеве играла гармошка. Девичьи голоса в лад пели. И песня была грустная.
Высокая девчонка в светлых брюках неслышно ступала рядом с Романом, и в глазах её был какой-то странный блеск. Будто они вобрали в себя частицу мягко алевшего неба. Обычно насмешливая и резкая, сейчас Майя была тихой и задумчивой.
— Вчера ночью, когда все заснули, я потихоньку встала и вышла за калитку, — сказала она. — Здесь так тихо. В городе никогда не бывает так тихо. Одна я и ночь. И лес тёмный, таинственный, так и манит к себе… Мне было страшно, но я пошла.
— В лес? — подивился Роман.
— И знаешь кого я там встретила?
— Лешего? — усмехнулся Роман.
— Ежа. И он ничуть меня не испугался. Даже не свернулся в клубок. Я просунула под него ладони — шёрстка у него мягкая-мягкая! — и принесла домой… Гектор сначала рычал на него, а сейчас ничего.
— Хочешь, я тебе лисье логово покажу? — вдруг сказал Роман, хотя за минуту до этого ему и в голову не приходило показывать заветное место девчонке.
Майя остановилась и посмотрела ему в глаза.
— Покажи, — почему-то шёпотом сказала она. — Сейчас, ладно?
— А как же дедушка?
— Да-да, он ждёт, — вспомнила Майя и отвернулась.
Навстречу им от дома бабки Пивоварихи катился белый с чёрным клубок. Это Гектор радостно встречал их.
14. Хозяева леса
Наверное, кто-нибудь из ребят нечаянно придавил пчелу, потому что просто так пчёлы на людей не бросаются. Как бы там ни было, разъярённая пчела сначала налетела на Никиту Позднякова, тот отогнал её в сторону Витальки Гладильникова, а уже тот ладонью отмахнул пчелу на Лёшку Дьякова. Его-то пчела и ужалила в скулу. Толстокожий Лёшка даже не вскрикнул. Очевидно, он сразу и не понял, в чём дело. После того как пчела ужалила, он секунду молчал, потом с отвращением сбросил её на землю и лишь после всего этого сообщил:
— Меня какая-то тварь укусила!
На травянистом берегу Уклейки собрались тридцать пионеров. Роман на мопеде объездил весь посёлок и оповестил ребят повзрослее, что в полдень на берегу речки под старой берёзой состоится очень важный разговор с Василием Васильевичем и учёным. О чём будет разговор, до поры до времени помалкивал.
Орнитолог принёс с собой пробирки и показал вредителей, пояснив, что в этом году создались для них очень благоприятные условия. Потом интересно рассказал о лесе и его влиянии на жизнь планеты. Это для тех, кто его раньше не слышал. Потом Василий Васильевич рассказал, что по всей стране в городах и сёлах создаются школьные лесничества. Их уже более четырёх тысяч. Юные лесничие борются с браконьерами, ухаживают за лесом, уничтожают вредителей, берут под охрану муравейники, птиц, зверей. Зимой подкармливают их… Он предложил создать своё школьное лесничество в посёлке Погарино.
Лёшка Дьяков открыл одну пробирку и хотел поближе познакомиться с вредителем, но ребята отобрали от него пробирки. Последние слова учителя физики были такими:
— Теперь, ребята, вы всё знаете о лесе и его обитателях. Лес наш может оказаться в опасности. И этот лес принадлежит вам. Вы — его хозяева. Вы можете спасти лес от большой беды.
На лужайке загудели. Когда снова стало тихо, Василий Васильевич предложил избрать совет и председателя Школьного лесничества. Ребята назвали шесть человек. Они бы и больше выбрали, но физик сказал, что достаточно.
— Кого изберём председателем? — спросил он.
— Известно кого, — сказал Виталька Гладильников. — Ромку Басманова. Кого же ещё?
— Он в лесу как дома, — поддержали пионеры. — И со зверями дружит.
Все проголосовали за Басманова. Василий Васильевич положил руку на плечо Роману.
— Действуй, председатель, а мы, — он улыбнулся Храмовникову, — не будем вам мешать.
Взрослые ушли, а члены школьного лесничества остались. Роман предложил школьное лесничество разбить на четыре группы и назначить старших. Первую группу возглавит он, вторую — Виталька Гладильников, третью Никита Поздняков, а четвёртую…