— Ласточки над самой землёй летают, и потом иволга, как кошка, кричит… И жаворонка не видно, — объяснил Роман.
— Ты, как старая бабка, знаешь все приметы, — улыбнулась Майя.
— Будет дождь, — повторил Роман.
Небо стало низкое, хмурое, затянулось дымчатыми облаками. Даже там, где должно взойти солнце, никакого просвета. И всё-таки трудно поверить, что без тучи, грома и грозы возьмёт и пойдёт дождь. Однако скоро и впрямь стало накрапывать. Дождь был до того мелкий, что его и не видно, зато хорошо ощущаешь: влажными стали лицо, одежда, заблестели волосы. Хотя дождь и тёплый, но всё равно неприятно. Будто липкая паутина залепила лицо, глаза. И птиц в лесу не слышно. Попрятались в гнёзда. Ветра нет, деревья издавали какой-то тихий шелестящий звон.
— Дождь в лесу, — сказала Майя. — Идёшь, как в облаке. — На её длинных тёмных ресницах крошечные блестящие капли, в волосах мягкий блеск. Лицо сосредоточенное, глаза с интересом осматривают каждое дерево, куст.
Они шли по узкой лесной тропинке к лисьему логову. То обгоняя их, то отставая, рядом бежал Гектор. Начался сосновый бор. Здесь сухо и дождя не слышно. Не пробиться ему сквозь густые колючие ветви. Скрипят под ногами сухие шишки, потрескивают сучки, нет-нет и хлестнёт по ногам молодая дымчатая ёлка. Стало совсем сумрачно, и запахло смолистой хвоей.
У логова Роман попросил взять фокстерьера на руки. Устроились под маленькой ёлкой. Майя прижала к себе Гектора. Пёс сердито ворочался, пытался вырваться. Очень хотелось ему подбежать к норе и заглянуть в неё…
Но лисята так и не вылезли на поляну. Наверное, почуяли чужих. А может быть, в дождь им уютнее в тёплой норе? Спят лисята, свернувшись в рыжие пушистые клубки, и видят свои звериные сны. А того и не знают, что извечный их враг — фокстерьер — совсем рядом…
Показал Роман Майе и Чёрное озеро. Оно уже очистилось от тумана, лишь кое-где в камышах ещё застряли жидкие дымчатые комки. Мелкий дождь подёрнул воду тоненькой сеткой морщин. В камышах обеспокоенно крякала утка, иногда у самого берега всплескивало.
— Я здесь спрятал удочки, — сказал Роман. — Достать?
— Червей-то нет?
— На букана будем ловить, — сказал Роман.
— А что это такое? — удивилась Майя.
Роман отыскал поблизости шест, засунул в ил у самого берега и стал крутить. С трудом вытащив облепленную водорослями и чёрной грязью палку, принялся быстро выбирать зеленоватых пучеглазых уродцев, напоминающих крошечных драконов. Майя положила одного на ладонь и, наклонив набок голову, долго рассматривала.
— Интересно, пустельга станет их есть? — задумчиво сказала она.
Гектор тоже заинтересовался буканами. Долго обнюхивал устремившихся к воде букашек, потом стал зарывать одного в землю. Носом он смешно подталкивал сухие иголки, сучки, стараясь укрыть под ними зелёную личинку.
Майя не любила ловить рыбу, да и что за охота мокнуть под дождём на берегу? В лесу куда интереснее. Роман спорить не стал. Он прошёл вдоль берега, стараясь отыскать в камышах свою утку с выводком, но ничего не увидел. Небо и вода стали одного цвета. Серо-стального. Лилии раскрылись и ярко белели среди блестящих зелёных лопушин. Какая-то отчаянная стрекоза хотела было взлететь с осоки, но потрепетав мокрыми, слипшимися крыльями, неуклюже шлёпнулась в воду. Тут же рядом с ней возник бурун, раздался всплеск, мелькнул плавник — и стрекоза исчезла.
— Какие чудесные лилии, — сказала Майя, глядя на озеро.
Роман молча разделся, прямо с берега бухнулся в воду. Гектор суматошно заносился по берегу. Решив, что человек тонет, фокстерьер бросился спасать. Роман рвал скользкие лилии, а Гектор плавал вокруг и передними лапами молотил по воде, брызгая в лицо.
— Смешной ты, — сказала Майя, когда мокрый мальчишка протянул ей пучок белоснежных лилий на длинных коричневых стеблях.
— Почему смешной? — спросил Роман, одеваясь.
— Наверное, вода холодная?
— Как парное молоко, — улыбнулся он. — В дождь всегда вода тёплая.
Вдалеке прозвучал глухой выстрел. Вслед за ним — второй. Гектор насторожился и долго смотрел в ту сторону. Немного погодя над ними с криком пролетели две сороки. Серым снарядом пронёсся дикий голубь витютень.
— Кого-то убили, — с грустью сказала Майя, гладя лилии, будто живых котят.
— Пойдём поглядим? — предложил Роман. — Охота запрещена, и стрелять мог только браконьер.
— Дедушка говорит, что в наше время птиц и животных могут убивать только люди без сердца, — говорила Майя, шагая вслед за Романом по неприметной лесной тропинке. — Стрелять в беззащитное животное — это дикость!