— Профессор умный человек, и очень хорошо, что он обнаружил древесных паразитов. Действительно, многие деревья начали сохнуть… А мы, сын, рубим не всякий лес. Нам лесничество отводит специальные делянки. Мы валим деревья, которые через несколько лет придут в негодность. Деревья хотя и по многу лет живут, но тоже не вечны…
— Лесорубы каждое дерево ощупают, прежде чем спилить?
— Ну, не совсем так, — усмехнулся отец. — Никто на ощупь и не определит, сколько лет дереву… Пильщики валят лес на всей делянке, а забота лесхоза потом на этом месте посадить молодняк. Может, это и не совсем правильно, что мы прорубаемся вперёд не оглядываясь, но у нас такая задача.
— Профессор сказал, что планета «облысела». Это даже космонавты сверху замечают. И в нашей стране тоже «проплешин» стало много. И всё леспромхозы…
— Послушать твоего профессора, так мы, лесорубы, ещё хуже этих букашек-таракашек, что он в пробирки напихал, — улыбнулся Пётр Васильевич. — Запомни, Никита, мы не враги своего леса. Но такая уж у нас работа.
— Вредителей мы уничтожим, — сказал Никита. — Придётся сжигать гнильё, опылять… Папа, вы тоже валите лес поаккуратнее. Профессор говорит, слишком много отходов древесины остаётся на делянках, а для паразитов это то, что нужно.
Пётр Васильевич долго молчал, задумчиво глядя на зубчатую окаёмку бора. Закатные краски над лесом бледнели. Совсем низко зажглась первая звезда. Вдоль леса к речке пролетели два хохлатых чибиса. В такое время, когда кончился длинный летний день, а ночь ещё не наступила, всегда стоит прозрачная тишина. Дневные птицы уже умолкли, а ночные ещё не решаются подать голос.
— Я слышал, Василий Васильевич даже в отпуск не поехал, — сказал отец.
— Он нам ничего не говорил.
— А сможете вы опылять деревья? Это сложное и небезопасное дело.
— Не боги горшки обжигают, — ответил сын.
— Ты у меня становишься взрослым, — улыбнулся отец.
— Мы уничтожим вредителей, — повторил Никита и пытливо посмотрел на отца.
— Можно подумать, что я тебя стану отговаривать, — сказал Пётр Васильевич. — Большое дело сделаете… если всерьёз за это возьмётесь. Я боюсь одного: быстро загорелись, быстро не остыли бы.
— Василий Васильевич сказал, мы теперь хозяева леса. Создали школьное лесничество, Ромку выбрали председателем.
— Толковый парень, — заметил отец. — А ты хотел бы быть председателем? — и пытливо посмотрел на сына.
— Я с радостью за Ромку голосовал, — сказал сын. — Он будет настоящим председателем школьного лесничества.
— Значит, объявите мне войну? — усмехнулся отец.
— Папа, а лесорубы все выполняют правила порубки леса?
— Какие в лесу такие особенные правила? — ответил отец. — Ребята валят лес — вот их главная забота.
— А перестанут когда-нибудь лес рубить?
— Конечно, — сказал отец. — Сколько лишь одна железная дорога забирала древесины! Все шпалы делались из дерева. А телеграфные и электрические столбы? Теперь всё это наладили мастерить из железобетона. Лес всегда будут использовать, но культурно и для самых необходимых нужд, а не для спичек и заборов…
— Тогда ты останешься без работы?
— Я столько срубил деревьев, что даже если до конца жизни буду сажать молодняк, то и тогда не рассчитаюсь с лесом. А вообще и на мой и на твой век леса в стране хватит…
— А потом?
— Что потом?
— Святослав Иванович говорит, что нужно смотреть дальше. Ведь и после нас будут жить люди на земле. И они уже никогда не увидят мамонтово дерево, которое человек вырубил под корень. Этих деревьев даже в заповедниках нет.
— Неплохо просветил вас Храмовников, — смущённо заметил отец.
— Я хотел поехать к бабушке, — вздохнул Никита.
— Неужели не поедешь? — с любопытством посмотрел на него отец.
К бабушке в город Белый Никита ездил каждое лето. И уже ранней весной мечтал об этой поездке. Бабушка жила в большом старом доме. На чердаке стоял огромный ларь с книгами. Никита читал там запоем, ходил с ребятами в старую крепость, купался в речке, запускал с крыши дома змея…
— Роман тоже собирался к тётке в Пензу, — сказал Никита. — Не можем мы уехать из посёлка, когда такое дело. И потом, мы обещали профессору и Василь Васильевичу.
— Слово надо держать, — заметил отец.
— Папа, а ты нам поможешь?
Пётр Васильевич взглянул на усыпанное звёздами небо, поднялся со скамейки и подошёл к улью. Приложившись ухом к стенке, послушал.
— Бурлят, — сказал он. — Надо чуть свет встать, посмотреть. Чего доброго, весь рой может сняться и улететь…