— А ты чего же? — спросила девочка.
— Пускай поджигают.
— Хоть я и знаю, где стороны света, но вот в какой стороне посёлок, не имею ни малейшего представления, — призналась Майя.
— А я в городе заблужусь в трёх соснах, — улыбнулся Роман. — И ужас как не люблю улицы переходить… Ну, кажется, сейчас на тебя все машины налетят!
— Ты был в Ленинграде?
— В Москве раз, и то проездом, — ответил Роман. — С отцом к дяде ездили в Ярославль. В Москве была пересадка.
— В Ленинграде очень красиво. Особенно когда начинаются белые ночи.
— Белые? — удивился Роман. — Разве ночи бывают белые?
— У нас бывают, — сказала Майя. — В конце мая — начале июня. Солнце зайдёт, а на улице светло, как днём, даже можно газеты читать. Только в белые ночи никто газет не читает. Люди бродят по набережным и любуются Невой, смотрят, как мимо разведённых мостов белые корабли плывут в Финский залив…
— А зачем мосты разводят?
— Чтобы корабли смогли по Неве выйти к морю. Под мостом ни один океанский корабль не пройдёт. Они очень большие.
— Никогда не видал больших кораблей, — сказал Роман. — Речные пароходишки видел. Даже прокатился на одном. В Ярославле. По Волге.
— Приезжай в Ленинград, — вдруг сказала Майя.
— Зачем? — удивился Роман.
— На эту… экскурсию. Ведь приезжают к нам люди со всех концов страны на экскурсии.
— Мне как-то в голову не приходило… — сказал Роман. И вид у него был озадаченный.
— Чего же они костёр не разжигают? — взглянула Майя в сторону сгрудившихся у кучи ребят.
— Спички-то у меня! — хлопнул себя по карману Роман и обрадованно припустил к ребятам.
Майя видела, как он подбежал к мальчишкам, подкинул вверх жёлтый коробок со спичками. Длинный Лёшка Дьяков поймал, нагнулся над кучей и, заслонясь от ветра— ветер был лёгкий, чуть заметно раскачивал вершины деревьев, — чиркнул спичкой. С первого раза у него ничего не получилось. Когда валежник не вспыхнул и с третьей спички, Никита Поздняков отобрал у него коробок и сам поджёг кучу. Сначала в небо потянулась тоненькая синяя струйка, потом повалил беловатый жирный дым с проблесками пламени. И вот скоро вся куча запылала. Послышалось громкое потрескивание. Ребята отступили от костра. Если выстреливал горящий сучок, кто-нибудь хватал его голыми руками и бросал обратно в огонь.
Роман уселся на пень и стал смотреть на огонь. Глаза его щурились, к клетчатой рубашке прилипли жёлтые сосновые иголки. Хотя до костра от этого места было далеко, Майя почувствовала, как щекам стало жарко. И поняла, что краснеет… Зачем она вдруг стала приглашать этого мальчишку в Ленинград? На какую-то дурацкую экскурсию… Уж пригласила бы в таком случае в гости на Таврическую…
А костёр пылал, стрелял раскалёнными сучками, трещал. Дыма стало меньше, зато пламя бушевало, даже слышался какой-то гул, будто где-то вдалеке собирается гроза.
Василий Васильевич и Святослав Иванович стояли в стороне и наблюдали за костром. Ветерок немного отклонил огненную гриву в сторону, но опасности никакой не предвиделось, тем более что ребята были начеку и не давали ни одному угольку упасть за вырытый ров.
— Поздняков договорился с районным начальством насчёт самолёта, — сказал Василий Васильевич. — Обещали завтра прислать. Опылять будут весь погаринский лес и ещё гектаров сто пятьдесят к югу.
— Достаточно опылить и сто гектаров, — сказал Святослав Иванович. — Вредитель ещё не успел так далеко распространиться.
— Зато наверняка.
— А звери? Птицы? Это опыление с воздуха — палка о двух концах: лес спасаем, а живность убиваем.
— Разыскали именно те ядохимикаты, которые вы просили, — сказал Василий Васильевич.
— Это хорошо, — сразу повеселел Храмовников. — По крайней мере птицы не пострадают.
— Можно вторую поджигать? — крикнул Роман, глядя на них.
— Пусть сначала всё прогорит, — сказал учитель. — Здесь недалеко ручей, берите брезентовые вёдра и таскайте воду. Ни одной тлеющей головешки не должно остаться!
— Где ручей? — спросила Майя и схватила с земли сплющенное брезентовое ведро. На Романа она не смотрела.
18. Лесные приключения
Лес неудержимо притягивал к себе Майю. Каждый поход ребят на делянку был для неё праздником. Вторую неделю мальчишки и девчонки с утра до вечера пропадали в лесу. Были полностью расчищены и подготовлены для посадки саженцев шесть заброшенных вырубок, сожжены тонны древесных отходов.
Четыре утра подряд прилетал маленький «кукурузник» и опыливал лес. В это время в лесу никакие работы не велись. Возле конторы стояли грузовики. Лесорубы сидели на лужайке и дожидались, когда самолёт закончит опыление.