— А теперь снова одно, — заметила она.
— Я раз видел сразу четыре солнца, — сказал Роман. — Прошлой весной. Прыгали, прыгали, а потом снова слились в одно. Это оптическое явление. Забыл, как оно называется…
— А бывает сразу несколько лун?
— Не видел, — сказал Роман.
— Я люблю на ночное небо смотреть, Млечный Путь, созвездия с красивыми названиями… Там тоже населённые миры… Ты хотел бы полететь на другие планеты?
— Может быть, и полечу, — сказал Роман.
Посёлок остался позади, и они вступили в сосновый бор.
В руках девочки продуктовая сумка, из которой торчала небольшая птичья голова с кривым хищным клювом. Голова вертелась, с интересом глядя по сторонам.
— Я здесь её выпущу, — сказала Майя и, остановившись, распахнула сумку, но птица и не подумала улетать. Она сидела в сумке и доверчиво смотрела круглыми глазами на девочку, будто спрашивая: что всё это значит?
— Лети, глупая, — встряхнула сумку Майя, но птица даже не пошевелилась. Тогда девочка вытащила её из сумки и, потеревшись щекой о нежные разноцветные перья, подбросила вверх. Птица распахнула пёстрые крылья, взмыла над кустами и, описав большой круг, с жалобным криком опустилась девочке на плечо.
Роман, наблюдавший за этой картиной, усмехнулся:
— Не хочет на волю… Видно, понравились ей твои зелёные кузнечики.
Пустельга почистила когтистой лапой клюв, вытянула шею и осторожно склюнула с головы девочки запутавшуюся в волосах маленькую гусеницу. Майя скосила на неё большой светлый глаз и улыбнулась:
— Ну и пусть сидит на плече, пока не надоест.
Они пошли дальше. А вот и лисья поляна! Минут двадцать, затаившись в кустах, ждали они лисят, но те так и не вышли из норы. Может, они уже тут не живут? Выросли и нашли себе новые квартиры в лесу?
Миновали старую расчищенную вырубку. Осенью приведёт сюда свою команду Роман, и они посадят молодые саженцы сибирской сосны и кедра. А сейчас здесь тихо. Над пнями, окружёнными осыпавшейся корой, летают стрекозы, в траве звенят кузнечики. Меж пней поднялась высокая трава, покачиваются красно-ржавые стебли конского щавеля. Пустельга на плече забеспокоилась, завертела головой и, задев девочку жёстким крылом, взлетела. Со свистом рассекая воздух, поднялась выше деревьев и пропала, будто растворилась в солнечном луче.
Майя проводила её взглядом и вздохнула:
— Я понимаю, что ей на свободе лучше, а всё равно жалко расставаться. — Она потёрла плечо и улыбнулась. — Ну вот, оставила мне на память синяк…
— Мне тоже Тришка сделал отметину, — сказал Роман. — Помнишь, как он лапой меня двинул?
— И всё-таки ты его усмирил.
— Честно говоря, я подумал, что Гектору капут, — вспомнил Роман.
— Этот маленький чертёнок ничего не боится, а вот к пустельге и близко не подходил. Один раз сунулся в клетку, так она его как клюнет в нос! Вот завизжал! С тех пор обходил клетку стороной.
— Всё равно храбрый пёс, — сказал Роман. — Ни одна собака в одиночку не решится броситься на медведя. А Гектор кидается, как тигр!
— Когда-нибудь он за это поплатится.
Майя шагала вслед за Романом и поглядывала вверх: всё ещё не верилось, что пустельга улетела насовсем. Впрочем, клетка не будет пустой: вчера дедушка принёс из леса выпавшего из гнезда большеголового грязного сорочонка. Майя никогда бы не подумала, что из этого уродца вырастет чёрно-белая красавица сорока.
Роман шагал впереди. Чёрные волосы завивались на шее в тугие колечки. Через плечо сумка с угощением для Тришки. Спокойно и хорошо в лесу с Романом. Не то что одной. С тех пор как она по-настоящему заблудилась в лесу, Майя не решалась далеко уходить от посёлка. Лес может быть солнечным и добрым, но бывает и пугающе мрачным, тревожным, полным опасностей… Надо родиться в лесу, как Роман, чтобы в любое время чувствовать себя здесь как дома.
А пустельга улетела и больше никогда не вернётся. Что за жизнь у птицы в клетке? Не птица, а какой-то кузнечикопожиратель. Удивительно, что она ещё летать не разучилась…
Роман остановился, и Майя узнала тот самый глухой смешанный лес, куда первый раз привёл её Роман и познакомил с Тришкой. Сюда с трудом сквозь деревья пробиваются солнечные лучи. Даже не лучи, а маленькие жёлтые зайчики разбежались по усыпанной прошлогодними листьями земле. Да и земли здесь не видать, лишь коричневатый мох, с кустиками черники да высокий кудрявый папоротник. И деревья здесь не прямые светлые, а толстые, корявые с отломившимися нижними ветвями. С чёрных сучьев свисали жидкие пряди мха. Рядом с толстыми берёзами, осинами, редкими дубами росли высокие тонкие деревца. Цепляясь ветвями друг за дружку, они тянулись к свету, но огромные деревья загораживали всё небо. И юные деревца чахли, стволы их искривлялись. У некоторых почти все ветви отсохли, лишь у самой вершины сохранился зелёный венчик.