Но все равно - беспокойство грызет. И пораньше освободиться никак не получалось: вначале долго уговаривала маму присмотреть за детьми, потом проторчала в больнице, дожидаясь времени, когда разрешены посещения больных. Да и от Вики с Женей не сбежишь за минуту. Оказывается, через пару часов после моего отъезда на друзей напали какие-то мутные типы и требовали денег. А откуда на даче деньги? В результате Вику избили, Женю пырнули ножом, а грабители вытащили с дачи все более или менее ценное и угнали машину. Хорошо, что кто-то из соседей все-таки вызвал полицию и скорую, так что друзей успели спасти.
Вика же попросила меня взять с собой кого-нибудь из друзей и съездить на дачу за оставшимися там вещами, заодно и закрыть все. Только взять с собой мне некого, пришлось ехать самой.
Внезапно я заметила промокшую девушку, голосовавшую на дороге. Я затормозила и открыла окно с ее стороны. - До города подвезете? - умоляющим голосом проговорила она.
- Да, садитесь. Только я на самой окраине живу.
- Ничего, мне лишь бы из этой глуши выбраться.
Она быстро забралась в салон, пристегнулась, после чего мы поехали в город.
- Погода - кошмар, - не люблю ехать в тишине, а за болтовней и время быстрее проходит.
- И не говорите, - поддержала меня девушка, - я вся продрогла, пока младшего брата искала. Он у меня на голову контуженный: попал в аварию, теперь периодически сбегает из дома и несет всякую чушь.
- Да. когда родственники болеют - это очень тяжело. Особенно, когда - так.
Страшно представить, сколько всего выносит семья этого бедолаги. Но они молодцы: не сдали его в больницу, наверное, очень любят.
- Ох, - вздохнула девушка, - измотал Рафик нас с мамой, сил нет.
Я чуть не выпустила руль. Рафик? Так, спокойно, это просто совпадение.
- Сочувствую, - выдавила я, стараясь никак не выдать свое волнение.
- А вы его не видели где-нибудь в этом районе? Рафик худой, высокий, волосы светлые, спускаются ниже плеч. Говорит очень странно, может представиться «Кощеем». Перед аварией племяннику сказку читал, вот и перемкнуло.
- Беееда, - я с ликованием отметила, что на горизонте, наконец, показался город. - Нет, не видела. Да и попутчиков мужского пола никогда не беру.
Мы еще пару минут поболтали о всякой ерунде, затем я вполне благополучно высадила девушку и поехала домой. Руки подрагивали, по спине бежал холодный пот. Откуда она может знать Рафика? Вариант только один: моя попутчица тоже из другого мира. И не покажи Кощей свой фокус с рукой - я бы безоговорочно поверила рассказу о сбрендившем брате. А теперь и не знаю, что думать. Скорее бы попасть домой и закрыть дверь на замок. Лучше — на два замка.
Рядом с подъездом меня уже ждал печальный Рафик, только одежда у него была другой и волосы подстрижены. Как так вышло? Но все равно я ужасно обрадовалась Кощею. Расскажу ему все, пусть сам разбирается со своей «сестричкой». На мгновение захотелось совершенно по-детски подбежать к нему и прижаться к груди, пожаловаться на проблемы, зная, что кто-то другой сможет их решить.
Бррр! Совсем я уже сбрендила: вешаться на шею малознакомому киборгу. А что дальше? Позвать его в сексуальные партнеры? Или предложить создать социальную ячейку? У меня и маленькие человечки уже есть.
- Давно тут стоишь?
Рафик улыбнулся, забрал у меня сумку с Викиными вещами и поплелся рядом.
- Три часа и двадцать одну минуту. Но за это время мне пришлось одиннадцать раз менять местоположение, иначе занимавшие наблюдательный пункт объекты, - он кивнул на занятую моими возрастными соседками лавочку в середине двора, - начинали проявлять интерес к моей личности. Я чувствовал себя некомфортно, словно бы в смотровом сканере.
Не знаю, что там за сканер такой, но мне почему-то стало смешно: оказывается, даже технооборотню неуютно под взглядом «недремлющего ока» бдительных соседей.
- Раф. а у тебя есть родственники? - спросила я, пока мы ехали в лифте.
- Собранные одновременно со мной модели? Или по схожим схемам? У меня было двое таких, но они ушли на переработку несколько лет назад.
- Соболезную, - не знаю, принято ли у них выражать сочувствие, но и молчать как-то неудобно. - А сестры у тебя нет? Я тут подобрала одну, как раз на том месте, где с тобой познакомилась. Она рассказывала историю о сумасшедшем брате, который называет себя «Кощеем». Высокая такая, волосы темные.
Он ненадолго задумался, я же открыла дверь квартиры, скинула туфли и поплелась на кухню. Надо бы идти за детьми, благо мама живет в соседнем подъезде, но сил никаких нет. Надо хотя бы чашку чая выпить.
Рафик аккуратно составил пакеты возле входа, вымыл руки, после чего включил чайник и полез в холодильник за едой. Я вздохнула и встала, чтобы ему помочь. В четыре руки мы быстро накрыли на стол и соорудили бутерброды. Затем Кощей заварил чай и сел напротив меня.
- Это Марьяна. Она раньше была полностью биологическим объектом, как ты. Но серьезно пострадала во время одного из наших сражений.
- Вы с людьми воюете? - иногда его речь невозможно понять.
- Только в рамках приказов управляющего центра, - Рафик виновато развел руками. - Наше сообщество скорее относится к наемникам, чем к самостоятельной военной силе.
Он встал, разлил чай по чашкам и пододвинул одну ко мне.
- Мне стало жалко Марьяну: совсем юная, только-только вступила в репродуктивный возраст. Поэтому, после согласования с управляющим центром ей сделали дублирующую физическую оболочку и почти полностью восстановили биологические ткани. Я надеялся наладить с ней дружеские отношения, но Марьяне такая помощь пошла во вред. Она обрела негативный настрой в отношении своих сородичей и начала им вредить. Я несколько раз пытался доставить информацию об этом на Заставу, но данные не приняли к сведению: слишком велика степень доверия их управляющего центра Марьяне. Правда, некоторое время назад Алеша пытался заключить ее под стражу, но не рассчитал возможности ее дополнительной оболочки.
- А ты ей зачем? - у меня просто голова кругом от этого рассказа.
- Я создал небывалый прецедент: первым вышел из зоны контроля управляющего центра. Но у меня осталось еще боевое тактическое звено. Теперь Марьяне нужен мой управляющий чип, чтобы забрать звено под свой контроль.
Он постучал себя по затылку.
-А...
- В открытом противостоянии у меня больше шансов на победу: боевой опыт обширнее, вторая оболочка совершеннее, но использование Марьяной тактического звена уравнивает наши шансы.
А я ведь эту дамочку недалеко от своего дома высадила...
Неожиданно раздался звонок в дверь. Неужели мама решила сама привести детей? Я подошла к глазку и чертыхнулась: на площадке стоял Александр - друг Жени и мой несостоявшийся партнер.
Я приоткрыла дверь и встала на пороге, намекая, что пускать гостя внутрь не собираюсь.
- Натусик, привет! А я вот извиниться хотел.
Александр протянул чахленький букет цветов и шоколадку. Я демонстративно сложила руки на груди. Очень мне нужны его извинения, надо было головой думать, прежде чем такое говорить.
- Успокоил свою совесть? Все, теперь можешь считать меня злобной стервой и жить дальше. До свидания.
Я шагнула обратно в квартиру и попыталась закрыть дверь, но Александр ловко подставил ногу на порог и не дал этого сделать.
- Натусик, ну ты чего? Пригласи хоть на чай, поболтаем. Мы же с тобой одинокие...
Не знаю, что на меня нашло, но вдруг стало обидно и противно, что все, даже такой «Алеша» считает меня легкой добычей, готовой от безысходности вешаться на любого мужика.
-А я не одинокая, просто Вике с Женей об этом рассказать не успела. И они так просили: познакомься с Сашей, совсем уже мужичок отчаялся.
Его глаза медленно полезли на лоб, затем в них мелькнула искорка злорадства: