Через пару минут Рафик тоже пришел на кухню, затем сел на свой любимый табурет возле окна.
- Мне нужно вернуться домой. Там у меня есть полноценное тактическое звено, значит - больше шансов разобраться с Марьяной и сохранить свою функциональность.
Неожиданно его слова испугали меня сильнее, чем разгромленная квартира. Ну да, брат, но уже привычный брат, без которого все будет не так. Пусто и одиноко. Почему как только-только все начинает налаживаться, так обязательно происходит какая-нибудь неприятность?
- Уверен? Может, лучше здесь остаться?
- Уверенность в правильности принятого решения - девяносто семь процентов. - Рафик взял в руки конфету и теперь вертел ее, не решаясь открыть.
Он как-то рассказывал, что боится употреблять «пустые» углеводы - можно потерять привлекательность и функциональность физической формы. Я же обычно хмыкала и ела конфеты: и так семь лет супружеской жизни во всем себя ограничивала, боялась растолстеть. Разве это помогло? Да ничего подобного. Так что теперь минимум запретов и максимум маленьких радостей, в пределах разумного, конечно.
- А ты сможешь вернуться к нам?
- Постараюсь. Если боевое столкновение с Марьяной разрешится в мою пользу, то обязательно вернусь, - он широко улыбнулся. Странно, но за то время, что мы живем вместе, я уже успела привыкнуть к его улыбке. Или это Кощей научился улыбаться естественнее?
- Я буду ждать. Диван по-прежнему твой.
Я похлопала рукой по дивану-«малютке», Рафик уже настолько прижился у нас, что я не представляла, как мы с детьми будем обходиться без него.
- Ната. если я уйду на цикл переработки, продайте мое золото и обязательно купи Ване планшет.
- Все, прекрати, - я тряхнула головой, не нужно мне никакое золото, пусть лучше вернется и дальше достает своими вопросами и анкетами. - Возвращайся, без всяких «если».
- Я буду стараться. Отвезешь меня к месту нашей первой встречи? Там осталась небольшая группа восьменогов, они помогут построить портал.
- Прямо сейчас? Может лучше утром?
- Нет. Они не стали ждать в квартире - побоялись, что соседи вызовут полицию, а те - конторщиков. Но вдруг решат вернуться ночью? Или захватить тебя или детей? А как только я исчезну с поисковых устройств, Марьяна отправится за мной.
- Хорошо, - я обреченно кивнула и сделала большой глоток чая.
Я отвезла Рафика к той самой точке в лесу, после чего пожала ему руку в знак «наладившихся дружеских отношений» и поехала домой. Зазвонивший телефон заставил дернуться: кому я могла понадобиться в такое время?
Маме, кому же еще.
Я припарковала машину и набрала ее номер, вдруг что-то важное? Хотя знаю маму, скорее всего ей снова стало скучно.
- Наташа, у тебя все в порядке? Три часа дозвониться не могу.
Ну да, я же в кино выключила звук, а включила его — после расставания с Рафиком и то, не глядя.
- Да, все хорошо.
- Точно? А где твой ненормальный?
- Рафик уехал на несколько дней, - не буду же я маме всю правду о происхождении Кощея рассказывать. Как и знакомить с его «папочкой» - командным центром. И самой знакомиться со всем этим желания нет.
- Ну и славно, избавились мы от этого нахлебника!
- Мама. Рафик не...
«Избавились». Почему - «избавились»? И такое своевременное желание мамы забрать внуков.
- Ты зачем в это влезла, ма? Рафик же никому не мешал, жил себе тихо, на работу устроился. Он и с детьми помогал больше, чем вы с Верой Анатольевной и Максом вместе взятые.
- Вот! Извращенец! Приклеился к тебе, чтобы поближе к детям подобраться. Зачем еще ему тетка на десяток лет старше? Мне его сестра так и сказала. А ты же наивная, жалостливая...
- И ты сразу же поверила незнакомой женщине? Мама! И кто из нас «наивная»? А эта «сестричка» у меня дверь выломала и всю квартиру разгромила. Все. хватит об этом. Завтра приеду и заберу детей, сегодня, уж извини, нужно убраться дома.
Я положила трубку и пару раз легонько стукнулась лбом об руль. Спасибо маме, помогла, чем смогла. И поддержала. Старая я, видите ли. Тридцать два года, можно уже гроб себе заказывать!
В окно настойчиво постучали. Я вздрогнула, затем немного опустила стекло. К образовавшейся щели сразу же наклонился симпатичный темноволосый парень:
- Здравствуйте, вы здесь Кощея не встречали?
- А вы кто? Илья Муромец?
- Нет, Алеша Медведев.
- Нет, не видела, - на всякий случай соврала я. - А у вас тут что. слет реконструкторов?
- Нет, просто друга нашего так зовут — «Кощей», он обычным именем уже давно не представляется.
После некоторой паузы он добавил:
- Подвезете до города? Мы с девушкой продрогли уже.
Я мельком взглянула на обочину: там стояла невысокая стройная шатенка со стрижкой «каре» и переминалась с ноги на ногу, чуть подрагивая от холода. Прекрасно ее понимаю: вечером сейчас свежо, и ветер дует совсем не по-летнему, кажется, что скоро разразится гроза.
Но хватит с меня попутчиков! Особенно таких, которые знают Кощея.
- Простите, не беру попутчиков.
- Точно-точно? Даже если это симпатичные блондины? - Алексей никак не унимался. Похоже, они все знают о Рафике.
- Нет нечего опаснее, чем блондин, подобранный на дороге! - я незаметно выжала сцепление и приготовилась тронуться с места, если эти двое не отстанут.
- Брюнеты с букетом опаснее, - девушка пристроилась рядом со своим спутником и тоже наклонилась к окну, - эти вообще как химоружие! Вы, правда, не видели Кощея или Марьяну? Мы хотим помочь!
Так я и поверила!
- Нет, ничего не знаю, извините.
Надо быстрее сматываться отсюда! Я закрыла окно и резко тронулась с места, оставив парочку «помощников» на обочине.
Через сотню метров они снова попались мне на глаза. Затем еще, и еще раз. Как же мне не нравится вся эта чертовщина! Но надо все же остановиться, чувствую, так просто они не отстанут.
Я припарковалась на обочине и открыла пассажирскую дверь. Парень с девушкой шустро шмыгнули на заднее сидение.
- Куда вас подбросить?
- А, прямо до вашего дома.
Я мельком взглянула в зеркало заднего вида: Алексей обнял свою девушку за плечи и прижал к себе, чтобы она быстрее согрелась. Подумать только, какие нежности. Наверное, недавно начали встречаться, вот проживут вместе годика три, там посмотрим.
- Вы жить у меня собрались, что ли?
- Нет. Наоборот, хотим вас забрать к нам. Здесь не безопасно!
- Послушайте, Алексей...
- Правильнее - «Алеша», - перебила меня девушка, - это принципиально. Вы его еще слишком мало знаете! - Лиля! Просил же!
- Сам потащил меня на эту практику в поле. Теперь терпи, Алеша.
На последнем слове она сделала ударение. Впрочем, парень не обиделся, даже руку от нее не убрал. Вот уж точно: «Милые бранятся, только тешатся». Но мне за годы супружества все это так надоело, сейчас бы немного тишины и покоя.
- Хорошо. Алеша. Зачем мне ехать к вам? А дети и мама как же?
- И детей вместе с мамой возьмем. И для работы отмазку сочиним.
Мой начальник будет очень рад. И где он за пару часов найдет нового торгового представителя? У этого жука даже в отпуск не отпросишься, а тут - на неопределенный срок и с сомнительными оправданиями. Чувствую, вылечу с работы...
- Как-то это все... странно.
- Соприкосновение с миром сказок приносит много странного, - глубокомысленно заявил Алеша.