Эх, скорее бы домой вернуться. Мало мне нашей бесконечной зимы, так еще и здесь в холоде сиди.
На дорогу выскочил зверек, похожий на лису, только белоснежный, с серебристым отливом. Он постоял пару секунд на тропинке, поблескивая черными глазами-жемчужинами, затем скрылся в кустах, провожаемый плотоядным взглядом мамы. Могу поспорить, что мысленно она уже примерила такую же серебристую шубу.
- Это грызок, они безобидные, если не попадаться на глаза матриарху. А мы уже почти пришли, только дальше нужно спиной вперед идти.
Договорив, Алена первая развернулась и пошла по дорожке задом наперед. Мама с готовностью повторила действия богатырки, я же вначале хмыкнула, затем присоединилась к ним. Но нехорошее чувство, что все это неудачная Аленина шутка, никуда не делось.
Через несколько шагов мы попали в лето. Самое настоящее лето: небольшая полянка с родником, зеленой травой и злостно жужжащими пчелами устрашающего размера. А вокруг поляны росли яблони. Невысокие, но сплошняком покрытые плодами и цветами, что само по себе весьма удивительно. Но больше всего меня поразило то, что на одном дереве росли яблоки разных сортов: красные, зеленые и даже темно-фиолетовые.
Мама сразу же подбежала к ним и начала собирать в выделенную боярином корзину. Я на пробу сорвала одно и сразу же выбросила: кислятина дикая. Алена хмыкнула, сорвала фиолетовый плод и протянула мне:
- Эти попробуй, единственные съедобные. Из остальных - только компот или варенье. Смех один, а не яблоки, но боярыне нравились. Это она в молодости их вокруг источника живой воды высадила и прививала разные сорта на корни дички.
Ах вот оно что! Не такие уж и чудесные, эти местные чудеса.
- Ма. хватит, - после того, как яблоки стали высыпаться из корзины, я попыталась остановить маму, - не помолодеть от этих яблок.
- Ну и что. Зато для здоровья очень полезно.
Мама продолжила обрывать яблоки и распихивать их по карманам, я же подошла к роднику и попыталась зачерпнуть из него. Но руки остались сухими: вода, как живая, убегала от них и не соприкасалась с кожей.
- Воду так просто не добудешь, нужен специальный флакон из зачарованного стекла.
- Зря шли, - я вздохнула и пошла отбирать у мамы корзину.
- Отчего же зря? - на поляну вышел здоровенный мужик с мечом в руке. - С нами, вот, встретились.
Я попятилась назад, ухватив маму за рукав. Алена же приветливо махнула незнакомцу рукой, без малейших признаков тревоги.
- Доброго дня, Михайло Васильевич. Каким ветром сюда занесло?
- Кто-то грызью мать заворожил, она теперь лютует, вчера чуть одного из дозорных не растерзала.
Уж не знаю, что там за мать, но свою мне уже хотелось оттащить на Заставу, привязать к стулу и кормить яблоками. Очень долго. Пока не помолодеет.
- Нехорошо, - покачала головой Алена.
- Нам бы этого ворожейника найти, чтобы новое зверье не заморочил. Уж я бы этому умнику показал!
Михайло сорвал с ветки яблоко и смачно вгрызся в него. И как только ест эту гадость? Вот уж подходящая пара для маменьки.
- Девицы, шли бы вы обратно на Заставу, неспокойно здесь.
Он забросил огрызок в заросли, затем сорвал еще одно (неужто не наелся?) и выжидательно уставился на нас.
- Мы пока не закончили, - мама повернулась к яблоне и вернулась к уничтожению урожая. Ну это уж слишком!
- Мама, ты что несешь?! - я подошла и попыталась ее отодрать от дерева, но это оказалось не так просто. - Ты слышала о бешеном зверье? Идем! Хватит на сегодня приключений!
- Нет, - мама была тверда, как гранит. Последний раз я слышала такой тон, когда мы с Максом разводились. Но и тогда он никому не помог.
Мама же наклонилась к моему уху и прошептала:
- Мне Яга нагадала, что если сегодня пойду за яблоками, непременно встречу своего будущего мужа. Не этого же, Михайло, она имела в виду.
Так вон оно что! Ну мама дает! И чем же ей Михайло не угодил? Видный мужик! Да и моложе моей маменьки. - Девицы, чего шепчетесь? Идем, живо, я вас до Заставы провожу, пока мои парни лес прочесывают.
Михайло отобрал у мамы корзину, взял ее под локоть и потащил к одному ему ведомой точке.
- Михайло. а ты как здесь? Князь прислал? - Алена побрела следом.
Мама сразу встрепенулась, но воин продолжил тащить ее вперед, как буксир.
- Ага, умник этот, похоже, из стольного града. Да и Марьяну вашу не так давно под ворота подкинули. Обвязали проволокой, место свободного не оставили. Но, признаться, мы этого затейника даже не искали, не хочется дивь лишний раз тревожить. Никогда мне этих механических нелюдей не понять.
Мы вышли в заснеженный лес, но я только сейчас это заметила: мысли путались, хотелось прыгать на месте и обнимать всех. Жив! Жив! Победил Марьяну! Почему же он еще нас не нашел? Наверное, прикидывает, как лучше подобраться.
- А моя Наташа с одним таким связалась, - наябедничала мама. - Привела домой, в одной квартире с детьми поселила.
- И что такого? - Михайло осуждающе нахмурил брови. - Кощеи странные, однако ж от слов своих не отступают и лгать не умеют. По мне так получше многих людей. И сестра твоя меньшая девка взрослая, небось, сама разберется.
- Это моя мама, - уточнила я, наслаждаясь маленькой местью.
Мама стрельнула взглядом, однако я ее проигнорировала. А что? Ей же не понравился Михайло.
- Ну тем более! - Михайло вскинул руки вверх, чуть не опрокинув яблоки. - Девице уже лет двадцать...
Нет, мне определенно нравится этот мужчина. А маму вон аж перекосило.
- Пора бы ее уже от сиськи оторвать или до старости опекать будешь?
- Я уж как-нибудь сама разберусь с тем, как дочь воспитывать, - мама нахмурилась и попыталась высвободить руку, но Михайло держал крепко и все так же тянул вперед.
Я только хихикала и внимательно оглядывалась по сторонам, вдруг эта самая грызья мать где-то рядом? А все так увлеклись разговором с моей мамой, что ту не заметят.
- Раньше надо было воспитывать, годков до пяти, а теперь только внуков няньчить. Когда появятся.
Все, Михайло - мой кумир! Интересно, насколько прилично предлагать малознакомому мужчине жениться на маме? А если бы они еще здесь жить остались... Эх...
- У меня двое внуков! Наташа развелась с мужем, разлучила детей с отцом, теперь вот шашни со всякими Кощеями крутит!
- Ох и вздорная ты баба!
Мы подошли к воротам Заставы, Михайло всучил маме корзину, после чего поцеловал ее в щеку и добавил:
- Замуж тебе надо! А то совсем дочь изведешь! Вот возьму через месяц отпуск - заберу тебя сюда. У нас мужиков холостых много, подберем кого. А ты, - он сурово указал на маму, - учись пока готовить. Надо чем-то такой скверный характер компенсировать. Тут одной красоты мало.
- Да на мамины пирожки у нас вся семья съезжается! Я у Святогора адрес оставлю! - мне кажется, губы сами растягивались в улыбке. Ха-ха! Вот и нашелся прием на мамин лом.
- Договорились!
Михайло попрощался и ушел обратно в лес.
- Наталья! - мама коршуном набросилась на меня, даже яблоки свои драгоценные в снег зашвырнула. - Ты зачем лезла? Как можно меня этому дикарю сватать?
- Я как лучше хотела, - все возвращается, и добрые дела тоже. Главное, сделать невинное лицо.
Мама поджала губы и отвернулась. Ну и пусть, ей полезно немного подуться, заодно подумает, приятно ли, когда к тебе лезут со своим «я хотела, как лучше».
- Зря вы так, - Алена подхватила корзину и понесла ее к огромным деревянным воротам. - Михайло, он хороший, большим уважением среди дружинников пользуется. И дом у него в самом стольном граде.