Что может быть приятнее массажа? Когда чуткие и сильные пальцы разминают ступню, и каждая уставшая мышца расслабляется после долгого дня. Пальцы, не зная усталости, мнут и массируют, и кажется, что все до последней косточки в стопе перебраны и смазаны. Появляется долгожданное ощущение лёгкости и даже небольшое желание снова пуститься в путь, наслаждаясь обновлёнными ногами.
Даже не знаю, что может быть приятнее этого. Разве что, когда массаж делает другой человек.
Со вздохом разогнув уже начавшую затекать ногу, я откинулся на спинку дивана. Делать массаж самому себе конечно неплохо, но это срабатывает только с нижними конечностями, да и поза при этом не самая удобная. Вот со спиной гораздо хуже — руки под нужными углами у меня не выворачиваются, а как иногда хочется, чтобы кто-нибудь помассировал спину...
Сегодня у меня был не самый лучший день, и подобный способ расслабления очень бы пригодился. Ну что ж, придётся заменить его пивом, главное, что Большая Вылазка завершена.
В конце каждого месяца я выбираю день и выхожу из дома с большим списком дел. Оплата счетов, обналичивание чеков, закупка продуктов на максимально длительное время.
Это самый гадкий и самый нужный день месяца. После него можно снова вздохнуть свободно: финансовые дела улажены, ужасные толпы людей позади, а остальной продуктовой мелочевкой можно обойтись в ближайшем магазинчике. Жизнь снова прекрасна, не то что вчера, когда всё было впереди.
Так, а где второй носок?
Обнаружив искомое на столике рядом с диваном, я едва успел натянуть его на ногу, как раздался нетерпеливый стук в дверь.
Кто бы это мог быть? Пиццу я вроде не заказывал, хотя и подумал об этом пару минут назад. Вот бы курьеры так быстро приезжали, только подумал, а они уже в дверь ломятся. Вот именно — ломятся, зачем так стучать? Так и без чаевых остаться недолго. Хотя я же ничего не заказывал. Странно.
За дверью обнаружился хмурый Эд с большой картонной коробкой в руках. То, что он оборотень, он отрицал до последнего, но после моей угрозы, что буду каждую ночь караулить у его дома с фотоаппаратом, раскололся. Мы несколько раз сходили в бар, где я всеми силами выбивал из него подробности про всё, что связано с оборотнями, но Эд молчал как рыба под соусом, изредка выдавая какие-нибудь мелочи. Один раз даже обмолвился, что у него есть несколько сверхъестественных знакомых, но каких именно не сказал, а знакомить отказался наотрез, аргументируя тем, что я своим неуёмным любопытством лишу его друзей. Что ж поделать, если с людьми я не очень люблю общаться, а вот не совсем люди меня привлекают очень даже. Интересно же до чёртиков.
В общем, прошёл месяц с нашего не самого адекватного знакомства, но я так и не продвинулся в познании сверхъестественного. Может сегодня что-то изменится, раньше Эд ко мне домой не заглядывал. Кстати, а что ему надо?
— Привет! Что это у тебя? — я кивнул на коробку.
— Кот. Он должен пожить у тебя несколько дней, — ответил Эд, и попытался впихнуть свою ношу мне.
— Ничего он мне не должен. — Руки я не поднял, и коробка, упершись мне в грудь, зависла между нами, поддерживаемая с одной стороны Эдом. — Откуда у тебя вообще кот?
— Знакомые оставили. Слушай, Нил, у меня сестра родила третьего щенка, ребёнка, в смысле, и теперь мне надо присутствовать на его посвящении в семью. Кота я с собой взять не могу, а один он не справится.
Руки непроизвольно потянулись к картонным бокам, но в последний момент я их отдёрнул. Нельзя упускать такой шанс!
— Ладно, я его возьму, но за это ты ответишь потом на все мои вопросы. Идёт?
— Нет.
— Нет?
— Нет, — Эд недовольно показал головой. — Отвечу на три вопроса.
— Идёт! Давай своего кота. — Зная характер соседа-оборотня, я на большее и не расчитывал. С него бы сталось бросить кота у меня под дверью и уехать, отказавшись вообще от любого торга.
Коробка перекочевала ко мне и Эд, развернувшись, быстро пошёл к своей машине, припаркованной перед моим домом. Стоп, а как же...
— Эй, а как его зовут? Что он ест? А лоток? Лоток он знает?! — спохватившишь, заорал я ему вслед.
— Сам узнаешь, — бросил Эд через плечо, после чего сел в машину и, взревев мотором, уехал.
Отлично.
Поставив коробку на диван в гостиной, я уже протянул руки, чтобы развязать верёвку, которой она была обвязана, но тут задумался. Что значит «сам узнаешь»? С учётом того, что Эд оборотень, у которого, к тому же, полно друзей нетрадиционной реалистичности, с него станется подкинуть мне кого-нибудь, питающегося любопытными соседями. А что, так я и вправду сам узнаю, чем питается этот «кот», а ответы на остальные вопросы мне уже будут не нужны. Да и верёвка эта не к добру — узлов понавязано как-то уж слишком много.
Нервно сглотнув, я спрятал руки за спину, чтобы ненароком победившее любопытство не полезло освобождать «подарок».
Что-то мне уже не хочется открывать эту коробку. Вдруг я окончательно допёк Эда, и он решил, что раз наше знакомство началось с коробки( эх, вкусный был пирог!), то пусть ею и закончится?
Нет, я конечно не думаю, что мой приятель настолько кровожадный, но жить-то хочется!
— Эй, котик? Ты же котик, да? — слабым голосом спросил я, осторожно постучав по картонному боку.
Тишина.
А вдруг он задохнулся, этот кот или нилопожиратель? Тогда оборотень мне в любом случае голову открутит.
Надо на что-то решаться. Вариантов всего два: либо помолиться и выпустить «кота», либо выкинуть коробку, а Эду с самым честным лицом сказать, что ничего он мне не оставлял. Но это как-то тупо — я ни одной молитвы не знаю. А если там и правда кот, то ещё и как-то нехорошо получится.
Пока я предавался грустным мыслям, руки сами собой потянулись к верёвке и успели размотать все узлы. Я уже говорил, что люблю сам себя удивлять?
Картонные створки начали медленно открываться, от чего-то вдруг напомнив мне врата ада. Никогда бы не подумал, что так боюсь мучительной насильственной смерти. Хотя, собственно, что в этом удивительного? М-да...
Вот сейчас из тёмных недр закартонья вылезает что-нибудь многоногое, крылатое, а может ещё и несколькоголовое.
Спустя пару долгих мгновений никто так и не попытался меня сожрать или умертвить, в комнате всё так же стояла тишина, и от сердца отлегло.
Так, теперь надо собрать волю, или что там у меня вместо неё, в кулак, и заглянуть внутрь.
С дрожащими поджилками я склонился над коробкой и увидел... кота, да. Вот неожиданность.
Кот мирно лежал на картонном дне, поджав лапки. Мех у него был цвета моей будущей седины, если я и дальше продолжу так нервно на всё реагировать. Янтарно-жёлтые глаза смотрели с недостижимым для меня спокойствием, и вполне знакомым мне любопытством. Прямо картина "Неофит на уроке постижения дзена".