Да уж, умею я себя накручивать, пора начать пить успокоительное. Или просто начать пить.
— Привет, котик! Как я рад, что ты самый обычный кот, — с облегчением сказал я, стирая со лба пот.
— Сам ты... обычный, — ответил зверь и грациозно потянулся.
— А?.. — Всё, пить успокоительное поздно, пора переходить на более радикальные методы. На поход с повинной в дурдом, например.
— Банка тунца, — передразнил кот и выпрыгнул из коробки прямо на журнальный столик, стоящий рядом с диваном. Бегло огляделся, потом пренебрежительно встряхнулся, отчего по снежно-белой шкуре словно пробежалась серебрящаяся волна, и обернулся ко мне. — Ты Нил?
— А... да. — Ну же, мозги начинайте работать! Надо понять глюк это или нет.
— Хм, а Эд говорил, что ты разговорчивый, — кот с сомнением окинул меня взглядом. — И что с тобой скучно не будет. Кругом обман!
— Ты... ты разговариваешь?
— А ты?
— Ты же кот!
— Я не кот, — оскорбился зверь. — Я условно-бессмертное, магически созданное существо.
— Так значит я не свихнулся? — Ура, дурдом пока откладывается! Будь это галлюцинация, то есть порождение моего мозга, она бы такое и не выговорила.
— Откуда я знаю? Мы слишком мало знакомы, — ответив мне, кот принялся разглядывать журналы, возле которых сидел. — Ух ты, она же совсем голая!
— Отдай! — подскочив, словно из дивана вылезла пружина, я схватил стопку печатных изданий и сунул их под подушку. Она оказалась для них маловата, и глянцевые края стыдливо торчали из-под мягкого плюша заставив меня покраснеть ещё больше. — Это не то, о чём ты подумал!
— Вообще-то я подумал о том, что ты не совсем пропащий, — лукаво сообщил зверь, и, спрыгнув на пол, потрусил в сторону спальни. — Ты один живёшь?
— Ага. Стой, подожди, почему ту разговариваешь? — Чтобы продолжить разговор, пришлось бежать следом.
— А почему бы и нет. — Кот медленно обошёл всю комнату, запрыгнул на кровать, с неё на тумбочку, а оттуда на подоконник. При этом он с интересом осматривался и принюхивался. — Слушай, а у тебя так чисто! И пахнет приятно.
— По сравнению с домом Эда везде чисто покажется, — вырвался у меня смешок.
— Да нет, не всё так просто. Ты что каждый день убираешься? — Мне кажется или тон прозвучал обвиняюще?
— Нет, не каждый, просто люблю, когда дома чисто. А что? — Я что, серьёзно стою в своей спальне и оправдываюсь перед котом за свою чистоплотность?!
— Ну, если учесть, что гостей ты не ждал, а вокруг всё так сверкает, то это попахивает манией.
— Нет у меня никакой мании! — Нет, ну это нормально, что какой-то кошак мне диагнозы тут ставит? — И вообще, остановить хоть на минуту, я же ещё не смирился с тем, что ты говорящий. Эй!
Кот, словно не слыша моих стенаний, белой стрелой мелькнул под ногами, и быстро втиснулся в приоткрытую дверь ванной.
— Вау! Да ты чёртов чистюля! — раздался откуда его вопль. — И плитка такая нарядная — люблю розовый цвет.
— Это от прежних жильцов осталось! — Проклятие, надо всё-таки раскошелиться и сменить этот дурацкий кафель.
Десять секунд спустя я тащился вслед за котом на кухню, а потом покорно ждал, пока он осмотрится, прогуляется по шкафчикам и столу, и даже заглянет в холодильник. Ума не приложу, как у него это вышло, но результат налицо: подцепил дверцу лапкой и — вуаля!
— Так-так... Еда вроде человеческая, никаких там овощей и йогуртов. Жить можно! — резюмировал он наконец и, вновь запрыгнув на стол, уселся напротив меня. — Поговорим?
— Давай. Только я не понимаю, как ты это делаешь. — Нет, ну серьёзно, как?! Рот у него открывается, звуки раздаются, речь внятная. И что бы он там не говорил — я-то вижу перед собой кота. В голове не укладывается...
— Ладно, раз уж нам в ближайшее время предстоит вместе жить, то, пожалуй, надо тебе всё объяснить, — начал кот.
— Постой-постой, а как тебя зовут? Моё имя ты знаешь, может представишься?
— Точно! Только предупреждаю — если будешь смеяться, я доберусь до твоих грязных журнальчиков и сделаю их грязными уже в прямом смысле. Сечёшь?
— Ну... да. Наверное.
— Тогда, приятно познакомиться, Нил, я Санта, — замолчав, кот с подозрением уставился мне в глаза. Так-так, ну а что? Тоже имя. Бывает и похуже. Санта... Клаус? Нет-нет, не думай об этом! Не стоит злить кота, пусть и магического, если тебе ещё с ним жить. Неизвестно, пользуется ли он лотком, вдруг и правда мои журналы приспособит.
Состряпав из последних сил самую невинную физиономию, я кивнул:
— Мне тоже очень приятно... Санта. — Он слушал меня с прищуром, но когда я замолчал, сам себе кивнул, видимо не усмотрев в моих словах ничего крамольного. Поёрзав, кот поудобнее уселся на столе( мне же теперь его, стол, в смысле, придётся с отбеливателем драить!), и приобняв хвостом передние лапы, с достоинством принялся вещать.
— Я живу с двумя ведьмами. Они родные сёстры и потомственные колдуньи в восьмом поколении. Одна из них, младшая, заканчивая ведьмовской университет, защищала диплом на тему:"Создание условно-бессмертного, магического существа с устойчивым обликом". Так как Силой она не обделена, то диплом защитила блестяще, а мой облик оказался настолько устойчивым, что я существую до сих пор. Что?
— А что значит условно-бессмертный?
— Значит, я не старею, не болею, и могу так жить вечно. Но вот если, скажем, меня переедет машина, то я умру.
— Почему именно машина?
— Не обязательно машина. Любое физическое воздействие насильственного характера отразится на мне, как на обычном коте. Поэтому они так обо мне пекутся, — фыркнул Санта.
— Расскажи мне про ведьм? Как они колдуют? Где живут?
— Об этом я не могу тебе рассказывать, мне не давали такого права. — Поверить не могу, но кот действительно пожал плечами!
— На это что, нужно особое разрешение?
— Нет, особого не нужно, просто пойми — сверхъестественное существует, но всё это тщательно скрывается, причём до такой степени, что люди знают о большинстве существ, но считают их выдумками и героями легенд и сказок. Нам это выгодно, потому что нас мало, гораздо меньше, чем людей, и лишнее внимание никому из нас не нужно. Ты знаешь об оборотнях и Эд посчитал, что наличие в мире говорящего кота с парочкой ведьм тоже воспримешь адекватно. Но мои хозяйки тебя не знают, поэтому я не могу рассказывать о них за их спиной. Минимум безопасной информации я тебе выдал, но это в основном касается меня, а не их, поэтому претензий не будет.
Санта торжественно замолчал и многозначительно посмотрел на меня своими жёлтыми глазищами. Надо же, а он оказывается умный. Мозги у него явно не кошачьи, такие то речи толкать.
— Значит и про магию ты мне ничего не расскажешь? — разочарованно спросил я.
— Иди уши помой! — фыркнул кот, тут же развеяв всю торжественность своей речи. — Единственное, что я могу тебе ещё рассказать, так это причину того, почему я сейчас торчу здесь, а до этого куковал у нашего оборотня.