— Акции протеста? О чём ты?
— О голодовке, чёрт возьми! — рявкнул Леон.
Джейк поджал губы. Теперь понятно, чем вызван столь поспешный визит босса. Видимо, Леон не ожидал, что его идея с измором получит такое вот внезапное продолжение. Он был уверен, что за кусок хлеба перед ним будут вертеть хвостом и прыгать на задних лапках, а тут вдруг что-то пошло не по сценарию.
Он собрался сказать обо всём этом Леону, но тот опередил его, нацелив ему в грудь указательный палец.
— Имей в виду: я подобную дурь быстро излечиваю.
Джейк улыбнулся:
— Каким образом? Будешь насильно кормить из ложечки? — он вновь стал серьёзным. — Не старайся, Леон, я всё равно отсюда вырвусь. Если не живым, то…
Он многозначительно замолчал.
Леон тоже молчал. Было видно как играют желваки на его скулах.
— Ну что ж, — сдержанно проговорил он, — посмотрим, насколько тебя хватит. А то ведь знаешь, есть такие орлы, которые при первых же трудностях берут свои слова обратно.
Он заложил руки за спину и медленно прошёлся взад-вперёд. Его ноги мягко утопали в белоснежном ворсистом ковре. Образовалась пауза.
Рауль стоял в углу комнаты, рядом с перламутровой вазой и напряжённо следил за происходящим.
Леон подошёл к кофейному столику, взял с подноса пустой бокал, тот самый, в котором было смешано с вином «колдовское зелье» и зачем-то его понюхал. Коротко хмыкнув, поставил бокал на место и развернулся лицом к Джейку. Судя по разгладившимся складкам над переносицей, новость о голодовке утратила для него всякую актуальность. Во всяком случае так казалось со стороны.
— Надо же… заплатить за тебя такие деньжищи, чтобы потом отравить собственными руками! — он с улыбкой покачал головой. — Ох, Джеффри, Джеффри… Но несмотря ни на что, он остался тобой очень доволен. Я поклялся ему, что следующая ваша встреча пройдёт на самом высоком уровне.
На какую-то долю секунды происходящее в этой комнате показалось Джейку до крайности абсурдной, дикой галлюцинацией: все эти люди вокруг, шёлковые простыни, полупрозрачные балдахины, порванная рубашка под ногами. Словно на кровати сидел сейчас не он, а какой-то другой человек, очень на него похожий… Боже, почему ты допускаешь это?!
Леон неторопливо поглаживал пальцами свой гладковыбритый подбородок.
— По правде говоря, я буду только рад, если ты сдохнешь. Но пока ты жив и находишься в хорошей форме, тебе придётся работать, хочешь ты того или нет. И ещё… — его брови снова сдвинулись к переносице. — С этой самой минуты все мирные переговоры с тобой закончены. И если ты не передумал умирать голодной смертью, то я тебе напомню: без пищи человек может продержаться чуть больше месяца. Но до того момента ты проклянёшь у меня всё на свете. Так что быстрее определяйся, что для тебя важнее: жизнь или смерть?
Он почти по-дружески улыбнулся и склонил голову набок:
— Так что мне передать Джеффу?
Джейк молчал, чувствуя, как нарастает шум в ушах и глухо бьётся о рёбра сердце. Ну, вот и всё. Больше надеяться не на что. Именно сейчас, когда он в полной мере осознал всю безысходность и неотвратимость ситуации, ему стало по-настоящему страшно. Даже ладони взмокли от пота. Не желая, чтобы Леон заметил испуг на его лице, он низко опустил голову. Спокойно, старик, не паникуй, возьми себя в руки. Ты сможешь, ты справишься… Только бы хватило сил и терпения!..
Внезапно огромная чёрная рука грубо обхватила Джейка за шею и рывком поставила на ноги. Он увидел перед собой яркие белки глаз и большие лиловые губы.
— Отвечай, когда с тобой разговаривают, — ровно, без эмоций произнёс Тони и тряхнул его как тряпичную куклу так, что клацнули зубы.
Не меняя позы, Леон терпеливо ждал, продолжая сохранять на лице притворное благодушие.
— Так что мне передать Джеффу? — настойчиво повторил он.
Джейк повёл плечом, стряхивая с себя руку негра. Его вдруг охватило жгучее чувство стыда и злости за только что пережитый страх: не хватало ещё, чтобы он дрожал перед каждым любителем свежатинки! Уголки его губ насмешливо дрогнули:
— Передай ему пузырёк со слабительным. Говорят, сырое мясо плохо переваривается.
И в то же мгновение острая боль пронзила его правое предплечье: Тони хладнокровно заломил ему правую руку, заведя её высоко за спину. Джейк охнул, невольно вжимая голову в плечи.
Леон тут же оказался рядом. Притворная ухмылка слетела с него как осенний лист с ветки.
— Ах ты остряк хренов! — прошипел он над ухом. — Думаешь, я с тобой церемониться буду? Погоди, ублюдок, ты меня ещё не знаешь!