– Тогда почему ты её не остановил?
Незнакомец вновь пожал плечами:
– Я представлял себе её достойным врагом, но теперь вижу, что это ребёнок. Крошечное создание. Пусть с ней имеет дело кто-нибудь попроще. Мне она не соперница.
После этих слов он вновь стал могучим конём и, резко развернувшись, поскакал прочь. На моих глазах жеребец исчез во тьме. Неужели я и впрямь его видела? Конь, который принёс меня к звёздам, а затем на дно озера, конь, который обернулся человеком и вновь стал животным? Как такое могло быть?
В замешательстве я повернулась к Мадогу.
– Как ты узнал, что нужно прийти? – спросила я.
– У меня есть свои способы, – ответил он.
– Ты был где-то рядом?
– Я был далеко, делал свои дела. У меня были сделки и обещания, которые я должен был или сдержать, или нарушить.
– Тогда как?
Не отвечая на мой вопрос, он сказал:
– Ты лучше посмотри на себя. Мокрая, продрогшая насквозь, ты едва держишься на ногах. Тебе срочно нужно согреться у огня.
Посадив меня себе на спину, он зашагал к каменному укрытию.
– Имей в виду, я не могу прибегать, чтобы спасать глупых девчонок всякий раз, когда они совершают какую-нибудь глупость.
– Извини, Мадог, но как я могла прятаться среди камней, когда ты сидел верхом на этом коне и звал меня?
Он покачал головой:
– О, Молли, ты наверняка слышала рассказы о поках, которые живут в тёмных озерах и утаскивают на дно молоденьких девушек, таких как ты?
– Да, слышала, но я никогда не видела их своими глазами. И даже не думала, что они действительно существуют.
– Ну, теперь ты знаешь, что поки настоящие, пусть и не в Нижнем Хексэме, а здесь, в Мирквуде и дальше, за его пределами. – Он на секунду умолк, словно дав мне время обдумать только что сказанное. – Надеюсь, теперь тебе понятно, что Добрый Народец пойдёт на что угодно, лишь бы помешать тебе войти в их Тёмные Земли.
Я вытащила из-под платья медальон и сказала:
– Он уже спас меня. И защитит от Доброго Народца.
– На твоём месте я бы не стал возлагать на медальон слишком большие надежды. Ты застала пока врасплох, только и всего. Это я спас тебя от смерти под его копытами. И не услышал от тебя ни слова благодарности.
– О, Мадог, благодарю тебя! И обещаю, что никогда больше не буду такой глупой.
– Запомни: не доверяй никому – ни мужчине, ни женщине, ни ребёнку. На этой земле вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд.
Глава 7
ДОЛЖНО быть, я уснула, потому что когда я открыла глаза, то поняла, что лежу в каменном убежище, укрытая одеялами, – в тепле, сухости и безопасности. Мадог следил за огнём, а Гость сидел рядом с ним, болтая на своём странном птичьем языке. Увидев, что я открыла глаза, Гость сказал:
– Я говорил тебе не ходить туда. Это ты простофиля, а не я.
Мадог укоризненно покачал головой:
– Думаю, Молли знает, что зря она к тебе не прислушалась. И в следующий раз непременно это сделает.
Гость стукнул себя по груди:
– Я знаю больше, чем простофиля Молли.
– Замолчи, – пробормотала я. – Ты просто испугался, вот и всё. Ты ничего не знаешь.
Гость забрался Мадогу на колени.
– Молли Простофиля, – прошептал он, лукаво улыбаясь.
Я закрыла глаза и стиснула зубы. Простофиля – это Гость, а не я, но он сидел на коленях у Мадога, а я лежала в углу одна. Мадог любил Гостя больше меня, лишь потому, что тот знал о поках больше, чем я. По-моему, это нечестно.
Утром я проснулась всё ещё сердитая. Не будь я жутко голодна, я бы отправилась на поиски Доброго Народца одна.
Гость следил за мной с другой стороны костра, но я сделала вид, будто не замечаю его. Добрый Народец никогда не согласится обменять его на Томаса. Как глупо с моей стороны было думать, что они захотят вернуть себе такое хилое существо, как он.
Мадог отправился на поиски провианта и нашёл дюжину утиных яиц. Вместе с сыром и хлебом они отлично дополнили нашу трапезу.
– Теперь я должен вернуться в Порт-Ривертон, – сказал Мадог, когда мы поели, – и договориться кое с кем насчёт лошади.
– О, не уходи! – взмолилась я. – А что, если пока вернётся? Или что-то ещё хуже?
– Если ты будешь помнить, что я сказал тебе, Молли, тебе нечего опасаться. – Мадог положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза: – Не доверяй никому, кроме Гостя. Слушай его. Он знает больше, чем ты думаешь. И гораздо больше, чем знаешь ты. В его жилах течёт кровь Доброго Народца.
– Но ты знаешь намного больше, чем он, и ты сильнее, и ты смог укротить пока. А что может сделать такое хилое существо, как Гость, чтобы спасти меня?