Я уже почти могла дотянуться до них рукой, когда увидела, что тени в лесу как будто сместились. Я уловила шорох, шёпот и лязг металла. На моих глазах родители медленно превратились в представителей Доброго Народца.
В ужасе от собственной глупости я повернулась и побежала было обратно к Мадогу и огненному кольцу, но из леса выскочили десятки их соплеменников и образовали вокруг меня кольцо. Они были прекрасны, все до единого, и мужчины, и женщины, но их глаза были жестокими, а улыбки злыми.
В ужасе я подняла медальон, но расстояние не позволяло мне дотянуться до них, я же была слишком напугана, чтобы приблизиться самой.
– Держитесь от меня подальше! – крикнула я. – У меня в руках железо.
Смеясь, они взялись за руки и медленно повели вокруг меня хоровод. Двигаясь в странном ритме, то быстро, то медленно, они ритмично выкрикивали:
Повторяя эти слова, они танцевали всё быстрей и быстрей, пока не слились в бесконечное вращающееся пятно, сиявшее в темноте.
В ушах звенело от их голосов. Я забыла свой страх, я забыла злобное лицо королевы, я забыла Томаса, забыла родителей и всё, что когда-либо знала. Постепенно мои пальцы утратили силу и начали разжиматься. На меня накатилось головокружение, головокружение и усталость.
Круг сужался, танцоры были всё ближе. Ближе. Ещё ближе. Их плащи касались меня, как паутина.
– Отпусти медальон! – ворковали они. – Отпусти медальон!
Издалека ветер принёс мне голос Гостя, звучавший то громче, то тише:
– Молли, Молли!
Придя в себя, я поймала медальон, который уже начал выскальзывать из моей руки. Танцующие были уже совсем близко. Погружённые в свой танец, они касались меня, задевая то рукой, то плечом.
Подняв медальон высоко над головой, я принялась тыкать им в плечи, лица, руки, ладони представителей Доброго Народца. Крича от боли, танцующие разорвали круг и отпрянули. Найдя спасение от медальона на опушке леса, они встали там и принялись кричать мне.
– Смертная дурочка, тебе никогда не видать Тиарнаха!
– Теперь он наш!
– Мы сожжём твой сарай и твой дом!
– Мы отравим ваши посевы! Мы нашлём чуму в вашу деревню!
Всё ещё выкрикивая угрозы, Добрый Народец исчез в темноте, но их слова висели в воздухе, словно начертанные пламенем.
Перепрыгнув через огонь, я рухнула на землю со слезами гнева и боли. Гость опустился на колени рядом со мной и погладил меня по волосам.
– Эх, Молли, – вздохнул Мадог, – и когда ты только поумнеешь?
Я заставила себя посмотреть на него. Он был зол, и я от стыда опустила голову.
– Но ведь они выглядели, они говорили, совсем как мои родители. Откуда мне было знать, кто они такие на самом деле?
– Ты уже забыла про бабулю и про ребёнка, которого ты приняла за Томаса?
Эйдан смотрел на меня с другой стороны костра и произнёс:
– Как и большинство смертных, она видит то, что хочет видеть.
Я сжала руку Мадога.
– Они не сделают того, что сказали, они…
– Ещё как сделают! – ответил Мадог. – И многое другое, если захотят. Ты разгневала их, Молли. Они будут мстить тебе и твоим односельчанам.
Я услышала, как Эйдан презрительно фыркнул.
– Но, Мадог…
– Ложись! – резко сказал он. Таким строгим я его ещё не видела. – Ложись спать. На сегодня с тебя достаточно.
– Спи здесь, Молли. – Гость похлопал по земле рядом с собой.
Я легла рядом с ним и взяла его за руку.
– Ты спас меня, – прошептала я. – Не окликни ты меня по имени, я бы бросила медальон, и они бы меня схватили.
Гость улыбнулся:
– Я громко кричу… большой крик. Самый крикливый.
– Спасибо. Ты хороший друг, Гость. Может быть, мой единственный друг этим вечером.
– Мадог сейчас злой, но скоро он перестанет злиться.
Гость зевнул и, свернувшись калачиком рядом со мной, быстро уснул. Я же лежала без сна почти до рассвета. Я не осмеливалась закрыть глаза – вдруг пламя погаснет, и Добрый Народец вновь нагрянет сюда.
Глава 11
Следующий день наступил, как обычно, пасмурный, окутанный пеленой дождя и тумана. Как же мне не хватало солнечного света и голубого неба, полей и лугов, овец на склонах холмов, покуда хватало глаз, жаворонков в небе, поющих над моей головой! Я поискала Мадога, но его нигде не было. Ни Эйдана, ни Гостя. Я была одна рядом с почти потухшим костром.
– Мадог! – позвала я. – Эйдан, Гость, где вы?
Единственный ответ пришёл от грача, сидевшего на ветке над моей головой. Разок каркнув, он пошевелился и взлетел, обрызгав меня дождевой водой. Неужели моя глупость прогнала всех, даже Гостя? Что я буду делать без них? Как я дам отпор Доброму Народцу в одиночку?