Томас со злостью посмотрел на Гостя. Тот поспешил встать ближе ко мне. Томас замахнулся на подменыша кулаком, но я схватила его за руку и отвела удар.
– Только посмей обидеть Гостя, сейчас или когда-нибудь ещё!
Томас в замешательстве посмотрел на меня:
– Зачем ты привела меня сюда? Свет такой яркий, что мне больно смотреть. А ещё здесь слишком шумно, я не слышу даже собственных слов. Я ненавижу тебя и всех остальных в этом жалком месте!
Он повернулся и со всех ног побежал через поле к Мирквуду, который был теперь лишь тёмной стеной деревьев на горизонте. Я бросилась следом и поймала его. У Томаса не было сил, чтобы сопротивляться, и я шаг за шагом тянула его к нашему дому. С каждым шагом одежда на нём распадалась. Он был похож на маленькое дерево, сбрасывающее листья.
Гость с тревогой наблюдал за нашей борьбой.
– Томас сейчас подменыш, – сказал он. – Пинается, кусается, дерётся, кричит и плачет.
– Как ты смеешь? – Томас попытался вырваться от меня, но я крепко сжала его руку.
Наконец мы достигли садовой калитки. Из кухни доносился запах свежеиспечённого хлеба. Томас смотрел на дом и вскрикнул:
– Добрый Народец не стал бы даже свиней держать в лачуге, подобной этой!
Слишком злая, чтобы ему отвечать, я толкнула калитку. Маргаритки у дверей были в цвету; наполняя воздух сладким ароматом, по стенам дома карабкался вьюнок.
Робко, как будто я пришла в дом к чужим людям, я тихо постучала в дверь.
– Там кто-то есть, Агнес, – раздался папин голос.
За дверью послышались лёгкие мамины шаги. Я задержала дыхание и так крепко сжала руку Томаса, что он даже вскрикнул. Гость нырнул за мою спину.
Дверь открылась. На пороге стояла мама. За время моего отсутствия она посвежела и пополнела. Ещё бы, ведь теперь ей не нужно было кормить Гостя день и ночь! Увидев меня, она страшно удивилась.
– Сэм! – воскликнула она. – Молли вернулась! Она здесь, на пороге.
С этими словами мама крепко обняла меня.
– Мы даже не чаяли увидеть тебя снова. Где ты пропадала всё это время? Надеюсь, ты не ходила в Тёмные Земли?
Папа подхватил меня на руки.
– Молли, Молли, моя дорогая Молли. Как же мы скучали по тебе!
Глядя в счастливое папино лицо, я крепко обняла его. А как он обрадуется, когда увидит Томаса!
Опустив меня на пол, папа наконец увидел моего брата.
– Кто этот мальчик? И почему, во имя всего святого, он одет в листья?
Томас гордо расправил плечи, как будто изодранный слой листьев был бархатным камзолом, отделанным драгоценными каменьями и золотом.
– Я – принц Тиарнах, – сказал он. – И я требую, чтобы меня вернули моему народу. Эта грязная, оборванная крестьянская девчонка привела меня сюда против моей воли.
Я потянула отца за руку, чтобы привлечь его внимание, и сказала:
– Не верь ему, папа, это Томас, твой сын! Я привела его домой. Конечно, ты его сейчас узнаешь. Не можешь не узнать!
Отец с сердитым лицом повернулся ко мне:
– Ты потеряла рассудок, Молли? Томас был младенцем. Этому мальчику не менее семи лет.
В отчаянии я потянула мамину юбку:
– Пожалуйста, мама, я очень тебя прошу, скажи мне, что ты узнаёшь своего сына. Ты ведь наверняка узнала его!
Мама опустила голову:
– Зачем ты привела его сюда? Кто он? Откуда он? Это не Томас. Не может быть, что это он.
– Не иначе как её околдовали, – пробормотал папа. – Иначе почему она так странно себя ведёт?
– Посмотрите ещё раз, вы оба! – взмолилась я. – Я клянусь жизнью: этот мальчик – Томас. Да, он выглядит старше, но это потому, что время в Тёмных Землях течёт иначе, чем здесь.
Мама пристально посмотрела на Томаса. Он стоял, как и прежде, с вызовом вскинув голову, слишком гордый, чтобы говорить с нами.
– Его волосы того же цвета, – медленно произнесла мама. – Да и глаза того же оттенка… голубые.
Папа подошёл ближе и окинул Томаса внимательным взглядом с головы до ног.
– Да, он выглядит так, как наш сын мог бы выглядеть, будь ему сейчас столько лет, – неохотно признал он, – но кто-то обманул тебя, Молли.
– Томас был счастливый малыш, – сказала мама, – но у этого мальчика нет ни блеска в глазах, ни радости в сердце.
– Воистину, ты говоришь правду, – наконец заговорил Томас. Его голос звенел презрением. – Я не Томас. Я Тиарнах, принц Доброго Народца, и мне на роду написано стать их королём.
Мама в ужасе повернулась ко мне:
– Ты увела кого-то у Доброго Народца? Ох, Молли, они придут за ним и отомстят нам. И тогда нам всем несдобровать!