— Матвей Данилыч только меня обидел! Вот что! — с пьяной грустью говорил Николай Семёныч. — Никогда я этого ему не прощу! Не захотел приехать… А? Как это вам покажется?
— Человек занятой, — заметил сосед, — может, ещё и подъедет… Что-нибудь задержало…
— Обещать, и не приехать! А? Как это вам покажется? Как называется подобный поступок? А? Нет, вы скажите!..
Обед между тем приближался к концу. Был маленький антракт перед пирожным. Зинаида Васильевна волновалась. Пирожное должно было окончательно упрочить за ней успех нынешнего обеда. Вдруг послышался колокольчик, зазвенели бубенцы. Мимо окон промчался экипаж и остановился у крыльца.
— Вот и Матвей Данилыч! — воскликнул кто-то из гостей.
— Опоздал немного! — заметил другой. — Наверно на практику куда-нибудь ездил…
— Голодным не оставим, накормим! — засмеялась хозяйка.
— А вот я ему покажу, свинье полосатой, как к пирогу опаздывать! — воскликнул Николай Семёныч и, шутливо потрясая кулаками, как бы приготовляясь драться, вышел в переднюю. — Это ты что же, братец мой, свинничаешь? А?.. — накинулся он на вошедшего, закутанного в огромную медвежью шубу. — Ах, ты, подлец этакий! Добрые люди перепились давно, а он только является! И тебе не стыдно? А?
— Послушайте!.. м-м-м… как вас?..
— Ну, братец, комедию-то ломать нечего! У меня разговор короток!
С этими словами Николай Семёныч обхватил вошедшего и почти на руках донёс его до столовой.
— Вот он мошенник!
Гости разразились дружным хохотом. Кто-то захлопал в ладоши.
Генерал Бешметьев, хозяин имения, положительно задыхался от духоты и злобы. Он никак не мог понять, куда он попал вместо своего поместья, где он мог ожидать совершенно иную встречу. Генерал насилу отвернул громадный воротник своей шубы и оглянул окружающих. Мгновенно всё смолкло. Кто-то от страха сдвинул со стола тарелку, и она с грохотом разбилась об пол.
1903