Мы часто туда ходили и вдоволь наедались ягодами, а потом валялись на прогретой солнцем земле, разглядывая облака. Я очень любила лето за эти самые моменты, когда можно ни о чём не заботиться и просто лежать на обжигающе горячей траве, щуриться в ослепительно синее небо, потому что оно настолько яркое, что на него трудно смотреть, и чувствовать вокруг сладкий клубничный запах. Вокруг лениво трещат кузнечики, из леса доносится птичье пение, иногда лица касается робкий тёплый ветерок, доносящий издалека запах скошенной травы. Красота… На этой романтичной ноте я резко остановилась и, приложив руку ко лбу козырьком, стала всматриваться вдаль. За то время, что я предавалась лирике, мы как раз дошли до поля. Гоша, уже не отходя далеко от своей калитки, начал рассказывать что-то про свои игры, но мне стало скучно, и я его почти не слушала. Зато, когда мы достигли цели, и перед нами предстала равнина с торчащими кое-где покосившимися домами во всей красе ранних сумерек, я заметила что-то, чего там раньше не было, но что именно, я не могла понять.
– Ты чего?
Гошу унесло далеко вперёд. Увлечённый своими геймерскими проблемами, он не сразу заметил, что меня нет рядом, поэтому ему пришлось возвращаться. Заметив, что я веду себя как-то неестественно, а именно стою на месте, вытянувшись, как цапля, и пристально выискиваю взглядом что-то вдали, он постарался принять такую же позу, как я, и тоже начал щуриться в неизвестном направлении.
– Что там? Что там? – взволнованно заколыхался Гоша.
– Видишь там что-нибудь? – прошептала я.
– Где?
– За серым деревянным домом. Что-то темнеет.
– Да они все серые и деревянные, – тоже зашептал приятель. – Какой именно?
– Самый левый, где ещё яблоня с качелью была, – я ткнула пальцем в сторону неизвестного объекта.
– Там же нет яблони, – возразил парень.
– Раньше была, говорю же.
– Да не было.
– Была.
– Там слива с качелью была.
– Да какая слива? Тьфу, Гош, не о том спорим! Смотри внимательно. Ты уже прекрасно понял куда.
Парень подался вперёд, но даже с высоты его роста было непонятно, что стоит рядом домом.
– Нам надо подобраться поближе, – решила я.
– Может, это просто хозяева дома наконец приехали, – предположил Гоша. – Старые или новые.
– Вряд ли, – пробормотала я. – Иначе тут ещё днём бы переполох поднялся. Что ж ты, наших бабушек не знаешь?
– Только что приехали? – уже не так уверенно произнёс приятель.
– Не поздновато ли для визитов?
Мы переглянулись. Я присела и потянула Гошу за собой.
– Ползём по-пластунски, – я стала уверенно обрисовывать план. – Сначала до ближайшего дома. Там из окна получше обзор будет. Если нет, то ползём дальше.
От любопытства и предвкушения встречи с какой-то тайной у меня аж мурашки побежали. Конечно, был вариант, что это Клеон тут руку приложил, но я так поняла, что он облюбовал дом в другом краю деревни, более близкому к нашему огороду. Нет, тут было что-то другое. А вдруг это ещё один эльфийский преступник? Я похолодела от этой мысли, но ещё больше уверилась, что надо воочию убедиться в правдивости своих догадок.
Я аккуратно поползла вперёд, стараясь не сильно качать траву. Вдруг сзади раздался шум, как будто кит выбросился на сушу и теперь пытался вернуться обратно, в лоно родного океана.
– Гоша, потише, – зашипела я, оглянувшись назад.
– Почему мы не можем просто подойти и спросить, кто там и что им тут надо? – возмущённо зашептал друг.
– Потому что мы не знаем, кто это, – объяснила я раздражённо, и сама поняла, что объяснение прозвучало так себе.
Гоша развёл руками и сделал лицо из разряда “Сама поняла, что сказала?”. Я согнулась в его направлении, наверно, напоминая сверху рождественский полосатый леденец, и грозно зашептала:
– А вдруг это бандиты? Они не должны нас видеть, понимаешь?
По Гошиному лицу промелькнула тень понимания. Он кивнул, и мы продолжили ползти.
Уже смеркалось, и можно было надеяться, что нас не заметят в высокой траве. В какой-то момент я чуть было всё не испортила, так как случайно попала рукой в муравейник. Благо, я быстро поняла, что произошло, и муравьи были чёрными, а не красными. Бр-р-р-р, не особо я жалую красных муравьёв, да и насекомых вообще. Как бы то ни было, нам пришлось огибать опасный участок, и, сделав небольшой крючок, мы оказались рядом с одним из заброшенных домиков.
Он был небольшой, одноэтажный, с низким чердаком. Кое-где в стенах зияли достаточно широкие щели, но в целом домик ещё держался. Мы тихо заползли на порог и уже внутри смогли подняться на ноги. Темно было, хоть глаз выколи, хоть два. Но нам было не особо интересно разглядывать местный интерьер, тем более, что мы его уже знали и так. Дом был пуст.