– У места, где ты оказался, есть какие-то опознавательные знаки? – спросила я.
Эльф нахмурился.
– В смысле?
– Я имею в виду, какие-нибудь знаки, руны, рисунки. Может, на земле или на деревьях рядом с этим местом что-то начерчено? Что-то похожее на портал, к примеру.
– Я не знаю. Я же сказал, что была ночь. Ничего не было видно.
– Ну, вдруг бы что-то светилось.
– Нет, – покачал головой эльф. – Ничего не светилось.
– Как ты ещё в болото никакое не угодил? – спросил Гоша. – Раз темно было.
– Не знаю, я шёл практически наощупь. Наверно, просто повезло.
– И с какой стороны ты пришёл? – Я взволнованно подалась вперёд.
Эльф со вздохом откинулся назад, опершись на руки.
– С юга. Да, точно с юга.
Мы с Гошей снова быстро переглянулись. Лес окружал деревню с трёх сторон и был исследован нами вдоль и поперёк. Мы там знали практически каждую кочку. Только вот это касалось только восточной и западной стороны. На юге, как нам было известно, лес был жутковатый. Осинник там часто чередовался с тёмным ельником, где колючие еловые лапы заслоняли весь обзор, а под ними всё просматривалось не более, чем на десять метров из-за молодой и чахлой от отсутствия света поросли. В таких ельниках все звуки приглушались и искажались, поэтому, потеряв товарища из виду, даже звать его было бесполезно, так как все крики, отражаясь от стволов деревьев, доходили до тебя совсем с другой стороны. Но хуже было даже не в объятьях еловых лап, а на ровных полянах, видневшихся в просветах между деревьями. Слишком ровных, с соблазнительно поблёскивавшими лужицами. Вот куда заходить точно не стоило.
И конечно, не стоит забывать, что именно в этой части леса чаще всего встречались следы его обитателей: ободранная кора под деревьями, разрытая в поисках корней земля, кучки удобрений (назовём это так), а однажды я даже видела чей-то высохший череп.
Что ж, эльфу удалось произвести на нас впечатление. Мы ещё только представили, куда нам идти, а по коже уже пробежался табун мурашек страха и предвкушения. Но втроём мы могли справиться. Клеон же один там бродил, даже в полной темноте – и ничего. Вот он сидит перед нами, целый и невредимый. Нас разглядывает. Ждёт, что мы ему скажем. Но мы же не покажем, что слегка напуганы. Разумеется, сейчас Гоша махнёт рукой и скажет, что всё это ерунда, и мы с радостью поможем. Но только вот Гоша чуть помрачнел, или мне показалось? Неужели он думает о том же, о чём и я? Что-то молчание затянулось. Эльф закинул ногу на ногу и продолжает выжидательно на нас смотреть. Надо брать контроль над ситуацией в свои руки.
– Ясно, – пискнула я.
Тьфу, хотела сказать что-то поумнее, но в голову ничего не пришло. Ещё и таким высоким голосом сказала. Ну всё, теперь Клеон поймёт, что я струсила.
– Боитесь? – насмешливо спросил эльф.
Прямо в точку. Конечно, боимся, проницательный ты наш.
– Нет, с чего бы, – я откашлялась и посмотрела на Гошу. – Всё же нормально. Поможем?
– Поможем, – здоровяк пожал плечами, как будто ничего особенного нам не предстояло. – Надо будет на разведку сходить. В те места, откуда ты пришёл.
Эльф удовлетворённо кивнул, но не спускал с нас прищуренных глаз.
– Как у вас происходит перенос в другой мир? Есть ли какие-то специальный заклинания, слова для перехода? – я поёрзала по подушке, устраиваясь поудобнее.
– Без понятия, – эльф, видимо, решил максимально усложнить задачу по отправке его домой. – Я же не сам это сделал. Так только Старейшины могут это сделать или артефакт.
– И что они это сделали в полной тишине? – я не отступала. – Может, они что-то пели, кричали, бормотали, шептали себе в длинные бороды?
– Какие ещё бороды? – эльф поморщился. – Откуда ты это берёшь? Отсюда? Все твои сумасшедшие идеи рождаются здесь?
Он подался вперёд и ладонью похлопал меня по макушке. Приятного было мало.
– Ты чего делаешь? – я отмахнулась от его руки. – Неважно, что откуда берётся. Просто сказала. Ты на вопрос лучше ответь. Были какие-то слова или нет.
– Да не знаю я, – эльф вновь откинулся назад и теперь полулежал, опираясь на локти. – Я без сознания был.
Мы с Гошей присвистнули. Точнее, присвистнул Гоша, а я просто издала какой-то свистящий звук за компанию. Большего я не умела.
– Вот так история, – протянул парень. – Страсти у вас там так и кипели. Что ж ты такого сделал?
Эльф решил проигнорировать этот вопрос.
– Я не против разведки и уже предпринял пару вылазок, но пока безрезультатно.