— Ой, все, все, — скривился Баки. — Так я знал, что не дадут спокойной жизни инвалиду.
— Я сам инвалид! — гордо изрек Клинт. — Это не повод перекладывать свои обязанности на других. Хватит того, что вся стирка на нас с Нат.
— А надо меньше пачкаться, — наставительно заявил Баки, но Клинта этот совет не впечатлил.
Пришлось вставать и собираться. Баки прихватил ключи от их общего «Бронко» и вышел на улицу. За забором жужжало — Стив косил газон. Завидев Баки, Роджерс просиял, как солнце среди туч и стал что-то вопить, пытаясь перекричать газонокосилку.
Баки сделал вид, что это все к нему не имеет ни малейшего отношения, сел в тачку, повернул ключ в замке и отчалил.
В супермаркете уже было немного народу, но Баки все равно чувствовал себя неуютно. Натянув кепку плотнее на лицо, он искал продукты, поминутно сверяясь со списком, заботливо врученном ему Наташей. Гора продуктов и предметов гигиены в тележке росла, Баки злился и мечтал только об одном — свалить поскорее из этого дурдома.
Но тут его внимание привлек новомодный барбекю — ровно такой, о каком Баки давно мечтал. Они не успели купить его, и в суматохе новоселья как-то позабыли. И вот теперь он стоял перед Баки во всем своем великолепии, обещая множество приятных минут во дворе вместе с покрытыми хрустящей корочкой стейками, аппетитными сосисками и острыми крылышками.
Баки отыскал продавца и тот помог ему упаковать конструкцию.
— Доставку можете оплатить вон на той кассе, — любезно подсказал продавец. — Вам доставят прямо по адресу.
— Нет, — быстро ответил Баки. — Не надо, я сам довезу.
— Но он тяжелый, — удивился продавец. — Очень.
— Ничего, все в порядке, — заверил его Баки.
Взгромоздив упакованные по отдельности детали во вторую тележку, которую привез продавец, Баки подъехал к кассе. Молоденькая кассирша вежливо ему улыбнулась. Хмурая физиономия Баки, несмотря на трехдевную щетину и засаленную кепку, видимо ей приглянулась и она кокетливо поправила свою заколку.
— Есть ли карта постоянного покупателя? — спросила девушка.
Баки отрицательно мотнул головой.
— Да, я вижу, что вы не местный, я тут почти всех покупателей в лицо знаю, не так уж много тут народа живет, — заулыбалась девушка. — Вы наверное тот новый сосед Стива Роджерса? Кстати, помочь вам оформить доставку? Этот гриль, он такой тяжелый…
— Нет, — отрезал Баки, медленно поднимая на девушку глаза. Под его тяжелым взглядом та запнулась, сбилась с мысли и быстро отвернулась.
Оплатив покупку, Баки отправился к машине, сгрузил все в багажник и поехал обратно домой. Припарковавшись на лужайке, Баки вылез наружу и открыл багажник. Роджерс, закончивший косить, торчал возле забора.
— О, вы ездили за покупками? — окликнул он Баки. — Может, помочь донести продукты?
Баки прорычал нечто злобное, и начал забирать свои покупки. Две упаковки молока, шесть переполенных пакетов и еще пластиковое ярко-красное ведро.
Не обращая внимания на Стива, Баки нагрузился под завязку и шагнул к дому. Сразу у двух пакетов лопнули ручки и все полетело на землю.
— Сука, — сквозь зубы выругался Баки.
Стив разволновался так, что едва подавил в себе порыв перескочить через забор, разделявший оба участка. Он обежал забор через обе калитки и кинулся подбирать рассыпавшиеся покупки.
— Вроде ничего не разбилось, — поднял Роджерс глаза на Баки, превратившегося в застывшую статую. Довольно злобную статую, пытавшуюся удержать на левом плече две упаковки молока.
— Спасибо, не стоит, — процедил Баки, сверля яростными взглядами окна дома. — Сейчас мне помогут Клинт и Наташа.
Стив обернулся — никто не спешил на помощь. Он робко улыбнулся Баки и выпрямился, сжимая в руках пострадавшие пакеты.
— Я помогу донести их до… — начал было Стив.
Но Баки, не дослушав, резко развернулся на месте, чтобы следовать в дом. Однако, лицо его вдруг сильно побледнело, и Баки зашипел, едва не уронив упаковки молока.
— Боже, — перепугался Стив, бросил пакеты обратно на землю и попытался перехватить упаковки.
— Уйди! — зашипел Баки. — Из-за тебя все!
— Простите, — растерялся Стив, и на его скулах проступили алые неровные пятна.
В этот момент распахнулась дверь и оттуда выбежали Клинт и Наташа. Они оба были красными и вспотевшими.
— Привет! — крикнули они хором Стиву. — Что случилось?
Баки все с тем же скривившимся от боли лицом, не отвечая, прошел мимо них в дом, придерживая рукой левое плечо.
Стив остался стоять с упаковками молока в руках. На земле валялись пакеты.
— Я только хотел помочь, — оправдывался Стив, в ужасе глядя на Наташу. — У него порвались пакеты, и я пытался… А он… Надо же врача…
— Нет, не надо, — Клинт ободряюще улыбнулся Стиву и забрал у него одну упаковку молока. — Просто у Баки травма плеча, из-за которой он как раз ушел из спорта. Иногда он об этом забывает. Поможешь нам отнести все в дом? Там Наташа напекла печенек, можем неплохо посидеть все вместе. А то нам скучно.
По лицу Стива было видно, что ему очень понравилось приглашение, но он боязливо взглянул на дом.
— А как же Баки? — осторожно спросил он.
— С Баки все в порядке, и он тоже с удовольствием посидит с нами, — заверила его Наташа. — На самом деле он очень общительный и милый. Если узнать его получше. Просто Баки не доверяет незнакомым людям. Но стоит узнать его поближе, как он становится просто очаровашкой.
Наташа легко подхватила все пакеты и потащила в дом.
— Постой, я тебе помогу, — спохватился Стив.
— Не стоит, она справится, — подмигнул ему Клинт. — Пойдем.
— Там еще что-то, — указал подбородком на машину Стив.
— Это пусть Баки сам разбирается, этого в списке не было, — отмахнулся Клинт.
***
Они сидели в гостиной — Стив на одном диване, напротив на другом — Клинт и Наташа, державшиеся за руки, и отдельно, в глубоком кресле, мрачный Баки, но уже без кепки. Баки упрямо смотрел на свою бутылку с пивом, подчеркнуто игнорируя соседа.
— Это очень хороший дом, — сказал Стив. — С тех пор, как умерла миссис Смит, он пустовал. Ее сыновья уехали в Бостон, и с тех пор здесь никто не жил. Все это время дом был выставлен на продажу, но желающих не находилось. Только полгода назад приехал младший Смит и нанял работников, чтобы сделать капитальный ремонт. После этого дом сразу купили — вы. И я очень этому рад.
— Мы тоже, — краем рта улыбнулась Наташа.
— Вообще, так хорошо, что вы живете одной семьей, это, наверное, очень приятно, — заметил Стив, осматривая гостиную. — У меня дом почти такой же большой — слишком большой для одного. И я иногда представляю, как было бы здорово слышать чьи-то шаги и голоса…
— А твои родители тоже здесь живут? — ляпнул Клинт.
— Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было семнадцать, — посмотрел на него своими добрыми синими глазами Стив. — Это случилось на том мосту, что идет через реку. Мои родители поехали на лесопилку, а навстречу им шла фура. У нее лопнуло колесо, и водитель не удержал машину. Поскольку дело было на мосту, деваться моим родителям было некуда — фура снесла их, автомобиль проломил ограждения и упал в реку. Дело было поздней осенью, и они не смогли выбраться.
— О, боже, — выпрямилась Наташа, глаза ее широко распахнулись. — Стив, мне так жаль!
— Ничего, простите, что я вам рассказываю такие грустные вещи, — улыбнулся Стив. — Но эту историю вам бы все равно рассказали другие соседи. Такие уж дела в маленьких городках — все про всех все знают. И вываливают всю подноготную новичкам.
— И ты так и живешь один? — подавлено спросил Клинт.
— Ну, у меня есть кот, — смутился Стив. — Ему уже девять лет. Я завел его сразу после смерти родителей. Мне… было очень одиноко, и я плохо спал по ночам. Однажды услышал какой-то писк, вышел на улицу и нашел у мусорных контейнеров котенка. С тех пор он живет со мной.