Генерал внимательно глядел на него, размышляя про себя.
- Странности, - повторил он, а потом неожиданно спросил: - Скажите, как вы относитесь к научной фантастике?
- Увлекался в молодости, - Марк Борисович пожал плечами и несколько удивленно посмотрел на генерала. - Если откровенно, сейчас просто нет времени. В основном читаю только специальную литературу.
Генерал кивнул.
- У меня аналогично, а жаль. Замечательно стимулирует мозг. Знаете, о чем я сейчас подумал? Только примите это как шутку. Как вам идея с путешественником во времени?
- Простите? - Марк Борисович недоуменно посмотрел на генерала.
- Смотрите. Прилетев в прошлое, путешественник попал в беду. Ну там какая-нибудь авария. Как же ему вернуться к себе? Ведь здесь он, грубо говоря, бос и гол. Установка исчезла, однако на орбите висит аварийный зонд, невидимый для землян. Там есть все необходимое. Что он делает? Узнает, какой институт занимается близкими проблемами. Проникает туда и начинает мастерить установку. Потом выходит на местных военных. А время поджимает, нужно спешить...
На столе загудел селектор. Генерал нажал кнопку. Раздался негромкий голос секретаря.
- Юрий Александрович, все уже собрались.
- Иду.
Он отключил аппарат и обратился к собеседнику.
- Извините, дела. Встретимся в пятницу, как договорились.
Я шевельнулся. Шеф сейчас выйдет и мы двинемся к себе, в родной почтовый ящик. Интересно, он сразу на меня насядет, или после того, как переварит услышанное? Вероятность пятьдесят на пятьдесят. А генерал интересный мужик. Надо же, путешественник во времени. Впрочем, он прав, для них я точно пришел из будущего. Да еще из такого далекого, что трудно даже представить. Вот только цель у меня совсем другая. Уйти самому проблемы не представляет, я мог бы решить эту задачу намного проще, без всякого здешнего тела. Только ведь потом на этом месте вспыхнет Сверхновая...
Я вздохнул. Так что дело не во мне, а в них самих. Да еще в той задаче, которую я пытаюсь решить как можно более аккуратно. У меня ведь есть еще и потерянный груз. А где-то неподалеку торчит молчащий Артефакт. Пока молчащий. Вот и попробуй реши, что из этого самое важное...
3
С шефом мы разошлись. Не глядя на меня, он заявил, что ему обязательно нужно быть в институте. А я сказал, что приеду позже, сославшись на желание немного посидеть в библиотеке.
Теперь я лежал на полу в своей прихожей, на брошенном одеяле. Из комнаты доносилось тихое дыхание, там спала Ирина. Еще пара таких дней, как этот и я сломаюсь. Пошлю все к черту, сдам Раса в металлолом и поеду в деревню разводить пчел. Шутки шутками, но все равно, как же нелепо получилось...
Я бодро шел, глядя перед собой и размышлял. В общем, я достаточно быстро достучался до армии и результаты тоже были, но если честно, не соизмеримые с затраченными усилиями. Да и улетать с каждым днем хотелось все меньше.
Размышляя, я привычно ощущал шумящую рядом толпу. Так я дошел до угла и собирался уже повернуть, когда привычный фон прорезал всплеск ужаса. Я резко повернулся.
Вскинув руки, у перехода застыла женщина, рот которой кривился в беззвучном крике. Рядом детский велосипед, с девочкой, над которым нависла громада грузовика. И идущая на обгон легковая машина. Видны были безумные глаза шофера. От меня до девочки - метров пятнадцать.
Опять двадцать пять, сухо бросил Расчетчик, и в его голосе послышалось неприкрытое уныние. В Москве в дорожных происшествиях каждый день гибнет около десяти человек, из них порядка четверти - дети. Ты их всех будешь спасать?
На крик люди начали поворачивать головы. Грузовик еще немного приблизился. Резина на задних колесах дымилась, шофер тормозил, но машина юзом все равно шла вперед. Девочка, услышав крик, начала поднимать голову, веселое оживление на ее лице пропало, сменившись страхом.
Что делать? Убрать ребенка с дороги я успевал, но рывок был бы слишком силен. Силового кокона у меня не было, а такое ускорение тело ребенка восприняло бы как удар. Конечно, не такой, как от столкновения с грузовиком, но тоже достаточно серьезный.
Я шарил глазами по сторонам и мне неожиданно повезло. У обочины стояла машина, покрытая туго натянутым брезентом. Можно рискнуть.
Я одним прыжком оказался на середине улицы, рядом с грузовиком. Осторожно, как можно медленнее, поднял девочку на руки и повернулся. Отбросил ногой велосипед, чтобы освободить путь грузовику и примерившись, начал осторожно перемещать тело девочки по направлению к брезентовой стенке фургона. А потом прыгнул вслед за ней. Подождал, когда тело, спружинив, начнет сползать вниз и поймав его, очень медленно положил на землю. И зашел за фургон.