Еще в брошюре говорилось, что для удобства посетителей рядом со статуей построена дорожка, девяти поворотов. Она состояла из 250 ступенек. Спускаться по ним было довольно опасно, нужно было делать это очень осторожно. Но как гласила статья, дело того стоило. Ирина еще не решила, будет ли она рисковать.
Кораблик начал медленно подходить к причалу, как вдруг рядом с Ириной кто-то громко охнул. Она недоуменно повернула голову и увидела женщину средних лет, которая оторопело тыкала дрожащим пальцем за ее спину. Остальные пассажиры также начали поворачиваться, раздались крики. Кораблик покачнулся, капитан лихорадочно пытался развернуть судно. Борт ушел налево и Ирина наконец увидела громадную желтую волну, которая катилась вниз по реке.
2
Привыкли мы уже летать на военных самолетах, подумал Марк Борисович, спускаясь по трапу. Никаких хлопот, к хорошему быстро привыкаешь. А всего-то в третий раз. Вот и к Ивану привыкли. Он покачал головой. А ведь раньше, скажи кто-нибудь, что рядом с ними будет работать пришелец - всех бы сразу в сумасшедший дом и отправили. С песнями. А они каждый день вместе, и ничего, как будто так и надо.
Самолет приземлился в Петропавловске-Камчатском, по местному времени в середине дня. Его уже встречали. Впереди показался военный, моряк, офицер. Он козырнул и негромко поинтересовался:
- Товарищ Эйдельман?
Марк Борисович утвердительно кивнул.
- Пойдемте, нас ждет машина. Груз доставят отдельно.
Они вышли через будку с охранником, которому моряк показал какой-то пропуск и подошли к стоящему невдалеке армейскому газику. Было нежарко, со стороны сопок дул холодный порывистый ветер.
За рулем сидел матрос, в бушлате. Он подождал, пока они сядут и двинул машину вперед. Внутри было тепло, видимо работала печка.
- У нас погода быстро меняется, - сообщил моряк, посмотрев на него. - То тепло, то холодно. Откуда ветер подует.
- Куда мы сейчас? - поинтересовался Марк Борисович.
- Заедем в гостиницу, положите вещи. А потом в штаб, обговорим детали. У нас все готово, можем отчаливать хоть завтра.
Гостиница была небольшая, явно ведомственная. Трехэтажное здание располагалось на тихой улице, машины здесь проезжали редко. Марк Борисович, умывшись и положив в шкаф большой портфель с вещами, спустился вниз. Дорога до штаба заняла не больше двадцати минут.
В небольшой комнате его уже ждали. Пришедший с ним офицер представил троих присутствующих. Капитан третьего ранга, командир экипажа. Еще один капитан третьего ранга, командир электромеханической части. Плюс представитель завода-изготовителя, вместо которого и должен был опускаться Марк Борисович. Батискаф мог взять на борт только троих.
- Нам сообщили, чтобы мы были готовы к срочному погружению. И что вместе с нами должен опуститься представитель одного оборонного НИИ, без указания названия. Не проясните немного задачу?
Марк Борисович откашлялся.
- Я привез с собой новый прибор. Его необходимо испытать как можно скорее. Вот и все. Больше ничего не могу сообщить.
- На какой глубине?
- Я включу его, когда мы опустимся ниже двух тысяч. До этой отметки можете опускаться, как вам удобно. А вот дальше придется идти с остановками, через каждую сотню метров.
- Остановки длительные?
Марк Борисович пожал плечами.
- Не больше десяти минут.
- Вряд ли получится точно, - вмешался второй капитан. - Очень трудно выдержать глубину. Чтобы опуститься, мы выпускаем из поплавка часть бензина, плотность воды с глубиной меняется, накапливается ошибка. Плюс у батискафа большая инерция. Тормозить нужно заранее, так что легко промахнуться. Было у нас одно срочное погружение... Из-за неверной оценки глубины аппарат врезался в грунт и получил повреждения легкого корпуса. Пришлось аварийно всплывать, а потом два года потратили на ремонт.
- Посмотрим по ходу дела, - сказал Марк Борисович. - Я назвал расчетные цифры, они, естественно, примерные. Может быть, такая точность и не потребуется.
- Какова предельная глубина погружения?
- Не больше трех тысяч метров.
- Три - это тоже не мало, - протянул первый капитан, внимательно глядя на него. - Не меньше шести часов. Вы уже участвовали в погружениях?
Марк Борисович отрицательно покачал головой. Капитан хмыкнул.
- Ну и ну. Неужели в вашей организации не нашли человека с опытом подводных работ?
Наверное, пришла пора их немного приструнить, подумал Марк Борисович. А то они из меня веревки будут вить. Прилетел какой-то штатский и командует. Как там говорил Иван? Чай не моряк, с серьгой на погребенье.