3
Добирался до вожделенного материка Роман действительно долго, однако всему приходит конец. Теперь, упакованный в местную одежду, да так, что не было видно даже кончика носа, он трясся на полярном вездеходе, по пути к промежуточной станции. Нужная точка по счастью находилась где-то вблизи нее. Сзади тащились большие сани.
После прилета оказалось, что ждать отъезда недолго. На следующий день вездеход должен был отвезти бочки с топливом, а на обратном пути забрать заболевшего канадского метеоролога. Вам повезло, сказал местный начальник, пока еще тепло, ниже пятидесяти не опускалось. И ветры тихие. Роман тут же вспомнил ураган, который встретил его после приземления, но благоразумно промолчал.
Водитель, здоровый молодой парень, оказался разговорчивым и по пути развлекал Романа разнообразными историями.
- Харьковчанка - знаменитая машина, - сообщил он, когда они тронулись. – Куда на них только не ходили, даже до полюса недоступности дошли.
- А это где? - спросил Роман.
- Условная точка, на самом большом удалении от побережья46. Там теперь временная станция.
- Трудно пришлось?
- Еще как, - водитель помотал головой. - Не думайте, что у нас тут везде ровно. Это только с самолета так кажется, а на самом деле на каждом шагу трещины да колдобины.
- А откуда они берутся?
- Лед растекается, - равнодушно пояснил водитель, ловко двигая рычагами. - В смысле, он же не стоит на месте, а постепенно стекает в сторону океана. Вот от этого заструги и образуются. А еще трещины.
- Глубокие? - поинтересовался Роман, глядя, как вездеход, переваливаясь с боку на бок, упорно ползет вперед.
- Разные. Толщина покрова здесь достигает нескольких километров, так что сами можете представить, какие иногда встречаются.
- Жуть, - согласился Роман. - А что внизу?
- Как повезет. Иногда лед, иногда подледное озеро, - водитель коротко рассмеялся. - Мало кто оттуда возвращался, так что рассказывать особенно некому.
Мотор завыл громче и вездеход полез вверх, а потом, перевалив гребень, опустился вниз.
- Вот как раз заструги, - выкрикнул водитель. - Эти чертовы штуки всегда расположены так, что приходится пилить поперек.
- А это что такое?
- Волны, образуемые стоковыми ветрами. Воздух охлаждается над ледниковыми плато, и из-за большей плотности стекает к побережью. А по пути захватывает массу снежной пыли и превращается в настоящий ураган. Такие ветры и называют стоковыми. Их направление всегда совпадает с направлением наибольшего уклона поверхности.
- То есть они всегда дуют в одном направлении? - удивился Роман.
- Ага, - водитель кивнул. - Вот из-за них и получаются такие волны. Метра полтора высотой и страшно твердые. Прямо зубодробительная поверхность. Хорошо еще, сильного снега пока не было, а то бы совсем пропали.
- Почему? Не видно этих наледей?
- Нет, - водитель помотал головой. - Не видно трещин. Над ними образуются снежные мосты, довольно прочные. Человека выдержат, а вот машину - нет. Приходится привязывать к рычагам веревки и идти за вездеходом, управляя снаружи. Сейчас, конечно, полегче.
Мотор временами громко взревывал, но работал ровно. Вездеход полз, переваливаясь с боку на бок, однако скорость не снижал. Водитель примолк, глядя вперед, на освещаемую прожектором полосу. Роман тоже замолчал. Наверное, скоро доедем, подумал он. Все говорили, что ехать недалеко.
Впереди показался неясный свет.
- Почти приехали, - сказал водитель. - Вон, впереди, их прожектор.
Роман посмотрел на часы. Было интересно, сколько времени занял путь. Огонек индикатора в углу циферблата вдруг налился ярким зеленым светом и именно в этот момент раздался громкий треск. Машина наклонилась набок и застыла в неустойчивом равновесии.
- Трындец, - резюмировал водитель, резко распахивая двери. - Наружу! Лед поплыл!
Затрещало опять, потом еще и еще, заметно громче. Они вылетели в разные стороны и рухнули на снег. Роман попал как раз на склон заструги и заскользил вниз, пока не уперся ногами в борт машины. А потом вездеход со страшным скрежетом рухнул вниз, увлекая Романа за собой.
4
Веретенообразное желтоватое облако, едва видимое в лучах солнца, спикировало вниз и разделилось на три части. А потом две со страшной скоростью рванули в стороны, а третья упала на Ирину.
Ирина замерла. Волна подняла кораблик высоко вверх, подержала несколько долгих секунд, а потом швырнула прямо на камни. Только ничего не бойся, вспомнила Ирина слова Раса, сказанные на прощанье. Желтоватое облако окружило все вокруг, а потом в голове все закружилось и пропало...