- Полная ерунда, - негромко сказала Ирина.
- Да уж, промахнулись твои фантасты, на пару световых лет, не меньше, - согласился я. - Нет, чтобы немного подумать. Вот представь, ты - в обществе туземцев. Все прекрасно, сидишь себе на почетном месте, вокруг все тебя ублажают. А впереди у тебя бесконечность. И через некоторое время охватывает тебя такая тоска... До боли захочется пообщаться с равным себе, а где его взять?
- Роман, - сказал шеф. - Давайте не будем отвлекаться.
- Виноват, Марк Борисович. Так что это за инструкция?
- Она в частности гласит, что если планета перед кризисом успела дойти до объединения, то есть на ней образовалось единое правительство, то нужно устроить всепланетный опрос. Оставлять им у себя Артефакт дальше или нет.
Шеф с интересом посмотрел на меня.
- А разве его возможно извлечь? - спросил он. - Ведь для начала, его нужно просто обнаружить. А вы говорили, что это очень трудно. А уж извлечение...
- Обнаружить трудно, но возможно. Для этого у нас и утащили груз. А вообще, когда Артефакт фиксирует объединение планеты, он подает особый сигнал, по которому его местоположение не так сложно засечь. Население должно определиться: рисковать, быть ей сверх цивилизацией, или нет. Если нет, он подает еще один сигнал, разрешая извлечение. Разумеется, потом нужно перевезти Артефакт в другое место и активировать его уже там. Критерии отбора испытуемых Предтечи нам тоже оставили.
- А зачем его извлекать? Что это меняет?
- Извлечение дает гарантию, что Карантин исчезнет и дальше цивилизация будет развиваться своими силами, без угрозы внешней гибели. Вот только сверх цивилизацией ей уже никогда не стать. Увы.
Роман хмыкнул.
- То есть, население должно выбирать: рисковать дальше или нет. Да уж, придумали твои Предтечи. Если в этом референдуме будет принимать участие все население, могу заранее предсказать результат.
Я мотнул головой.
- Нет, опрос затрагивает только умеющих мыслить. Так что не волнуйся, он будет честным.
- Значит, у нас еще все впереди? Грядет всепланетный референдум? И когда ожидать ваших представителей?
- Ну, вы можете и не успеть дойти до всепланетного правительства. А так, думаю, лет эдак через сто. Хотя, может и немного раньше.
- Но эти... твои противники. Они тоже решили изъять Артефакт. Почему же ты им мешаешь?
- Во-первых, они хотят его изъять, не имея на это никакого права, поэтому и ищут точку входа в хранилище наобум. Во-вторых, раз у них нет прав, то они не имеют возможности использовать весь груз. Для инициирования изъятия они смогут использовать только основной блок. Это означает, что сам Артефакт останется работоспособным с пятидесяти процентной вероятностью, а вот вам это грозит практически стопроцентной гибелью, на что им абсолютно наплевать. И еще: они хотят перевезти его в систему, цивилизация которой ни по каким критериям Предтечь не подходит на роль будущей сверх цивилизации.
- Не слабо, - Роман покачал головой. - Колбасы больше не осталось?
- Прикрываясь судьбами мира, ты всю ее смолотил, - хладнокровно ответил я. Ирина улыбнулась. - Можешь приниматься за вафли.
- Иван, - начал шеф. - Мы молчаливо предполагали, что у вас очень высокоразвитое общество. Как вы однажды сказали, такое, что даже невозможно представить. Но преступники, у вас... Откуда же они берутся?
- Это не преступники в вашем понимании, Марк Борисович, - вздохнул я. – Они себя называют гуманистами. Это группа ученых, кстати, довольно большая, которая руководствуется своей логикой. Им очень хочется, чтобы сверх цивилизаций стало как можно больше. Они предполагают, что нужно действовать быстрее. Не смогла цивилизация пройти барьер, нужно дать шанс другой. А не ждать до посинения, пройдет ли она дальше или нет. И еще они полагают, что Предтечи были не правы и что сами они лучше знают, кому и куда нужно доставлять Артефакт.
Марк Борисович покачал головой.
- Благими намерениями вымощена дорога в ад, как говаривали наши предки. Они были правы. Оказывается, действительно, есть светлые боги, а есть и темные.
Я пожал плечами.
- Подобное деление достаточно условно. Это как Инь и Ян, у древних китайцев47 (60). Не может существовать только один оттенок, в природе всегда существует целый спектр. Спектр мнений, спектр решений. Даже мозг любого разумного существа и тот изначально многозначен.
- Слушай, раньше ты упоминал, что Артефакт ставит барьер, - опять встрял Роман. - Но когда его извлекут, барьер наверняка пропадет. Как же тогда оградить галактику, если в этом месте случится что-то экстраординарное?