- В принципе, как говорится, все возможно, - медленно начал я. - Но вот как воплотить это на практике... Ладно, обещаю подумать. Но не сейчас, это проблема не сегодняшнего дня.
- Иван, - вмешался Марк Борисович. - А что вы будете делать дальше, после того, как поможете им с извлечением Артефакта?
- Мы полетим с Расом к точке его новой закладки, это примерно пятьсот световых лет от вас. И постараемся сделать там главное: помешать им активировать его. На этом наша задача практически заканчивается.
- То есть самое интересное произойдет без нас? Ведь на этом наше личное участие в этой грандиозной эпопее тоже заканчивается, так? - это разумеется Роман.
- Ага. Можешь спокойно возвращаться домой, и продолжать строить крепкую здоровую семью.
Роман неожиданно вздохнул.
- Жаль, черт возьми. Мы уже как-то привыкли быть в гуще событий.
- Ничто хорошее не может длиться вечно, - попытался я его немного утешить. - Зато вроде бы для вас все закончится благополучно. Придется прощаться, назад я уже не вернусь. Но вы не останетесь в одиночестве - вместо меня с вами будет продолжать трудиться мой двойник.
Ирина тяжело вздохнула, но вслух ничего не сказала. Однако ее взгляд был очень красноречив.
- Сами подумайте, не могу же я тащить вас за собой, - я невольно попробовал оправдаться.
Роман некоторое время смотрел на меня, а потом неожиданно спокойно произнес:
- Слушай, ну неужели ты не хочешь на прощанье дать нам возможность посмотреть на другие планеты? И на чужую жизнь? И на последнюю эпохальную схватку сил Добра и сил Зла?
- Роман... - Марк Борисович опять решил его урезонить.
- А что, Марк Борисович! Ему ведь такое раз плюнуть, а для нас это величайший шанс в жизни!
- Ваня, - неожиданно присоединилась к нему Ирина. - Никак нельзя, да?
Я потер лоб и устало вздохнул. Черт, а ведь придется тащить. Чувствую, что даже если я вернусь домой с победой, меня из-за этих отчаянных аборигенов вполне могут и турнуть из Спасателей.
- Ладно, сейчас я исчезаю. Будем с Расом готовиться к извлечению. На вас обращение к руководству, генералу я сообщу сам.
3
Мы сидели дома с Расом в гордом одиночестве и делились мнениями.
- Ты уверен, что они уже определили точку входа?
- Да. Примерно конечно, так что некоторое время еще провозятся. Но мы все равно прибыть первыми на новое место не успеваем. Провозимся здесь, одни эти герои не справятся.
Рас хмыкнул.
- Ты объяснил своим друзьям, зачем мы остаемся? Ведь при неправильном извлечении Артефакта им конец.
Я утвердительно кивнул.
- Ага, еще раньше. А сейчас повторил.
- И что?
- Довольно слабая реакция. По-моему, до них просто не дошло. Как это говорят: пропустили мимо ушей.
- Не дошло? - голос у Раса был слегка недовольный. - И ты в это веришь?
Вот ведь привязался, а то я сам не понимаю.
- Нет, не верю, - утешил я его. - Но я же им объяснил, что мне придется помочь нашим конкурентам. Не рисковать же судьбой планеты...
- А то, что в результате они останутся без Артефакта...
Я пожал плечами.
- Ну, не будет у них шансов стать сверх, как-нибудь переживут. Да, знаешь, Роман выдвинул любопытную идею. Попробовать вернуть Артефакт обратно.
- Обратно!?
- Да. Чисто теоретически, наверное, такое возможно?
Рас опять угрюмо хмыкнул.
- Все шутишь, шутник. Смотри, однажды дошутишься.
- Это вовсе не шутка. Может, действительно попытаться, вдруг получится? Скажешь, люди не стоят, чтобы ради них так рисковать? А что, есть кто-нибудь другой на примете?
- Хватит разводить политесы. Давай о деле.
- Давай, - я почесал ухо. - Сначала груз. Придется мне расстроиться, блоки нужно извлекать одновременно. Потом помощь в извлечении Артефакта, это займет еще несколько дней. А когда наши соперники его извлекут, они сразу рванут к новому месту закладки. Они не могут не понимать, что время работает против них.
- Все это сильно осложняет нашу задачу, - резюмировал Рас.
- Знаю. Но что делать, придется рискнуть. А дальше - как повезет.
На этой жизнеутверждающей ноте мы и закончили разговор.
Когда мы вновь встретившись с друзьями, я коротко изложил им наши планы. Ирина посмотрела на меня потемневшими глазами, но ничего не сказала. Не поверила, понял я.
- Иришь, ну действительно там нет ничего опасного. Мы будем далеко. Только чуть поможем им, и все.
Она вздохнула, и тихо сказала:
- Возвращайтесь поскорее.
- Постараемся. Только вы достучитесь до верха, будет гигантская магнитная буря. С генералом я уже поговорил.