- Мы постараемся, - за всех ответил Марк Борисович.
- На все уйдет около двух дней, - сказал я. - Время около солнца течет также, как и здесь, крохи мы не будем учитывать.
- Кстати, о времени, - Марк Борисович внимательно посмотрел на меня. - Немного времени у нас есть, простите за тавтологию?
Я кивнул.
- Иван, как-то вы бросили странную фразу, насчет твердого времени. Невольно врезалась в память. Не поясните? Ирину я не стал расспрашивать...
- А я об этом ничего и не знаю, - сказала Ирина. - Расскажи, мне тоже интересно.
- Видно, Рас решил не перегружать тебе мозг, - успокоил я ее. - А насчет времени, это я по инерции. Сам Артефакт находится вне времени, так что местное время, ему, грубо говоря, по барабану. То есть, как и куда оно движется, ему абсолютно без разницы.
- Да мы не про Артефакт, - встрял Роман. - Почему оно твердое?
- А какое же оно? - я недоуменно посмотрел на них, а потом хлопнул себя по лбу. - Черт, все в голове перепуталось. У вас же... Ладно, сейчас.
Я на минуту остановился, обдумывая, с чего начать.
- Значит, так. Грубо говоря, вы полагаете, что существуют пространство и время. А в пространстве находится вещество. Как в ящике без стенок. Так?
- Ну, так, - недоуменно отозвался Роман. - И что в этом особенного?
- То, что пространство и время поставлены над веществом. Вещество может быть, а может и не быть. А пространство и время есть всегда. Нонсенс. На самом деле все наоборот.
- Как это наоборот?
- В природе существует только вещество, все остальное его проявления. Точка. Понятно?
Некоторое время все молчали. Первым, как всегда, опомнился Роман.
- Нет, не понятно. Выходит, если нет вещества, то нет ни пространства, ни времени? Ничего нет?
- Ага. Но такого не бывает. Вещество есть всегда, просто оно может быть заэкранировано, и тогда его как бы нет.
- Понимание дается с трудом, - покачал головой Марк Борисович. - Но если встать на вашу точку зрения, Иван, то должны существовать частицы времени, его кванты. Ведь вы утверждаете, что в природе существует только вещество.
- Верно. Это хрононы - кванты физического времени, элементарная частица хронального вещества. Хронон имеет привычные для вас и известные сейчас характеристики: размеры, массу, спин и так далее. Каждое тело несет определенный хрональный потенциал, под названием хронал, который постепенно снижается. По закону, близкому к логарифмическому.
- Но подожди, - не выдержал Роман. - Ведь этот потенциал не может быть у всех тел одинаковым. Так что, у каждого предмета свое время?
Я пожал плечами.
- А что в этом такого? Чем это тебе не нравится?
- Но ведь это абсурд! Время - оно для всех одно.
- То время, которое тебе транслируют по радио, действительно одно, - успокоил его я. - Но это условное, социальное, эталонное время. К физическому времени оно не имеет никакого отношения. Это промежутки одинаковой длительности, необходимые для разумной организации жизни общества, и ничего более.
- А можно как-то проверить ваши утверждения, Иван? - спросил шеф. - Уж больно они парадоксальны.
- Конечно. Поезжайте с одними радиоактивными часами, скажем из Москвы во Владивосток. А другие, точно такие же, оставьте в Москве. И сверяйте их в разных точках пути. Вы с удивлением обнаружите, что скорость распада атомов в разных местах различна. Потому что, хотя теоретически хронал поверхности Земли везде должен быть одинаковым, на практике в разных точках планеты он не намного, но все же отличается.
- А я как-то легко это приняла, - задумчиво сказала Ирина. - Сама не знаю, почему.
- Но время не может идти с разной скоростью, - Роман никак не мог успокоиться.
- Почему не может? Разве ты не встречал людей одного возраста, которые выглядят совершенно по-разному? Одни намного моложе своих лет, а другие - старше. А дети? Когда ты был маленьким, вспомни, как долго тогда тянулся один единственный день. Потом стал школьником, студентом, время пошло быстрее. А уж у стариков... Как там у Райкина? Зима, весна, лето, осень. А потом: лег, встал, с Новым годом!
Закономерность уменьшения хронала является универсальной. У человека самое большое значение хронала имеет новорожденный. С возрастом это значение уменьшается во много раз. У грудного ребенка на один килограмм веса потребность в пищевых веществах в два-два с половиной раза, потребление кислорода - в два раза больше, чем у взрослого. К старости все процессы замедляются, это заметно даже на субъективном восприятии времени.
Некоторое время все молчали.
- Очень трудно принять такое, - сказал Марк Борисович. - Но приходится вам верить. А как же абсолютный вакуум? Его тоже нет?