- В этой системе недолго. Еще пару земных лет, и на планете останется только одно государство. В ближнем космосе пока никого нет, так что пока они не выйдут в дальний, придется им пожить в мире.
- Тогда, может выйдем прогуляемся? Раз планета кислородная, а вокруг никого нет...
- Роман, выхода наружу не будет. Не рвись понапрасну, вы останетесь здесь, за защитным экраном. На всякий случай. Осваивайтесь, а я вас ненадолго покину. Нужно вернуться домой, помочь Расу.
3
Появившись на Земле, я прихватил Раса, и взмыл к солнцу. Вися в пространстве за экраном скорлупы, рядом с активированным грузом, мы меланхолично наблюдали за попытками соперников найти наобум точку входа. Они были уже близки к ней, но до нужного места еще не добрались.
- И сколько мы будем тут висеть? - недовольно спросил Рас. - Мне уже начинает надоедать.
- Да ладно тебе. Им нужно определить точку выхода максимально надежно, а нам - подготовиться и вмешаться. Они уже близко, потерпи еще немного.
Один день мы потратили на изготовление капсулы для транспортировки наших любопытных друзей, а второй - чтобы подготовиться к одновременному изъятию найденных блоков пропавшего груза. Хоть Рас и ворчал, но в конце концов согласился подежурить в мое отсутствие. Теперь мы висели здесь и ожидали наступления часа "Х".
Здешнее светило вблизи выглядело неплохо. Хотя по поверхности временами и пробегали волны бурлящей плазмы, но в целом звезда по имени Солнце оказалась на редкость спокойной.
- Нам повезло. Мало того, что звезда вообще тихая, так еще сейчас как раз период спокойного солнца, - заметил я.
- Как же, спокойного, - буркнул Рас. - Это пока они не полезли внутрь. Увидишь, какие пойдут протуберанцы. Твоей любимой Земле мало не покажется.
- Ну, кого было можно, я предупредил сам, - успокоил я его. - И ребята тоже пробовали достучаться до руководства. А там уж, как получится.
- Да? А остальные пять миллиардов, они тоже будут в курсе?
- Да что ты ко мне пристал? - наконец рассердился я. - Я что-ли тут копошусь? Скажи спасибо, что светило в результате уцелеет. Так, стоп! Смотри, они нашли. Быстро врубай наши блоки!
На поверхности солнца начал вздуваться гигантский протуберанец. Я прикинул, он должен будет вытянуться в длину не менее одного миллиона километров. Не слабо, конечно, но максимум кажется был один и семь десятых, так что до нового рекорда мы пока не дотягивали.
Рядом с первым сразу начал вспухать второй, а потом и третий. Третий был настоящим великаном, на его фоне прежние два смотрелись просто карликами. Точно, будет рекорд. А за ним начал зреть еще один...
Нас сильно тряхнуло, даже поле скорлупы не смогло полностью скомпенсировать фонтан плазмы, выброшенной с поверхности со скоростью нескольких сотен километров в секунду. За ним сразу выплеснулся второй.
- Держись, - прокричал я Расу. - Сейчас опять тряхнет! Кажется, Артефакту не нравится, что его без разрешения хотят куда-то потащить.
Я усилил излучение наших блоков и начал ласково уговаривать квази разум Артефакта не сопротивляться извлечению, напирая на то, что мы потом обязательно попробуем вернуть его обратно. Вроде он начал прислушиваться и даже немного сбавил напор, но тут эти дебилы рванули его к себе с утроенным усилием. Поскольку излучение их наскоро слепленного прибора резко отличалось от родного, который и должен был взаимодействовать с Артефактом, то сказать, что он взревел в ответ, значило ничего не сказать. Нас закрутило так, что я даже на мгновение потерял ориентацию.
- Эти идиоты вмешались не вовремя. Они так и не смогли его уговорить! – закричал Рас. – Сейчас рванет!
- Сдаю назад, экраны на максимум!
Я изо всех сил сжал скорлупу. На несколько мгновений все застыло в неустойчивом равновесии, а потом гигантский протуберанец возник прямо перед нами, и нас всех поглотил океан огненной плазмы.
4
Мы лежали, прижавшись друг к другу. В окне, которое заменял экран, моросил мелкий дождик. Там был пригород местной столицы, раскинувшийся по берегам широкой спокойной реки. Вокруг рос редкий лес, теперь ставший парком. Дома были аккуратно вписаны в многочисленные поляны. Здешняя столица казалась друзой сверкающих кристаллов, тянувшихся ввысь, а вот пригород выглядел уютным скоплением невысоких домиков.
Ирине это место чем-то понравилось, и я не стал менять настройку, хотя на здешней планете было много симпатичных мест. Война сюда еще не докатилась: около столицы не было стратегически важных объектов, а истребление мирного населения пока еще не являлось для местных приоритетной задачей.